„Loni jsme si dali za cíl roztáhnout se do celé země a teď v tom pokračujeme,“ tvrdí Leopold König, ředitel závodu. Na loni slibovaných pět etap nedošlo proto, že UCI podle jeho slov nechtěla do ProSeries další pětidenní podnik a zároveň pořadatelé jsou na hraně s kapacitou. Například nedisponují dvěma cílovými skládačkami, aby se v klidu stihli přesouvat jako to má třeba Tour de France.
První etapa vypadá stejně jako loni, vede z Vítězného náměstí v pražských Dejvicích do Karlových Varů, má 163 km s převýšením 2311 metrů. Druhá nová startuje v Mladé Boleslavi s cílem na Ještědu – 156 km a 2500 m. „Tam už by se mohlo začít rozhodovat o vítězi,“ soudí König, jediný Čech v historii, který dosáhl na top 10 ve všech třech Grand Tours. Třetí z Pardubic na Dlouhé stráně (171 km) má nejvíc výškových metrů (2670 m), ale není královská. „Jenom rozdá karty na poslední den, rozhodne se až v neděli. V prudké stojce u lanovky na Pustevnách. Podobně jako loni,“ předpovídá ředitel. Jede se z Kroměříže 160 km (2442 m).
Po loňském slabším obsazení díky přesunu do vyšší kategorie slibuje i zvučnější jména. „Jsme blízko k Vueltě a proto jednáme s jejími potenciálními hvězdami. Otestovat si před ní tři dny nohy v kopcích není vůbec špatná příprava,“ říká. Jistý je start švýcarské stáje NSN, nástupce Israel-Premier Tech, z dalších worldtourových týmů mají ke startu nejblíž Soudal Quick-Step a Ineos Grenadiers, pak Picnic-Post NL a EF Education-EasyPost. K tomu devo týmy UAE a Red Bull-Bora-hansgrohe.
V jejím dresu by se mohl ukázat údajně dokonce i Primož Roglič, který se chystá právě na Vueltu, kterou už čtyřikrát vyhrál. Sám ředitel König naznačil velké jméno, ale ještě ho nepotvrdil. Jeho kontakty míří nejblíž právě do Ineosu a Bory, kde úspěšně působil, ovšem taky se tam s podivným závěrem kariéry neloučil úplně v nejlepším… „Ineos chce jet o vítězství a přijede s hodně nabombenou soupiskou,“ řekl jen. Nadějně vypadá i americký Modern Adventure, vedený Georgem Hincapiem, bývalým nejvěrnějším parťákem Lance Armstronga. Dvojici nejlepších domácích kontinentálních sestav Kasper crypto4me a ATT Investments by měl doplnit i Tufo Pardus Prostějov. „Chceme pomoci mladým českým jezdcům, aby na sebe upozornili,“ dodává König.
Czech Tour bude opět na Eurosportu. Práva se nakupují přes ASO, majitele Tour de France, čímž zajistí přenos do 190 zemí, smlouva je na tři roky. Výroba přenosu podle šéfa Koláře spolkne mezi 15 a 18 miliony korun.
Projekt Grand Départ v Česku, loni halasně vyhlášený vládou i pořadateli Czech Tour, zůstává i po změně politických postav na rozhodujících pozicích vytouženou ambicí. Ovšem spíš se mění reálie. Pro rok 2029 hrají vyšší karty Slovinci s očekávaným koncem Tadeje Pogačara i Němci jako nejsilnější nositelé příběhu s výročím pádu železné opony. Možná tedy 2031, ale kdo ví, co se za tu dobu stane… „Prioritou je teď silný domácí závod a World Tour,“ uznal Kolář. Bedlivě se sleduje vývoj na „trhu“, problémy tíží třeba i Okolo Dánska, argumentem je stále i nedostatek špičkových akcí ve zbytku Evropy včetně Německa.
Stejný organizační tým stojí za Závodem míru U23 (nyní kategorie Europe Tour 2.2U UCI), který změnil status. Namísto národních reprezentací umožňuje pozvat devo týmy, tím by se mělo zkvalitnit pole.
