Seixase a Kooije na Tour doprovodí vrchaři Aurélien Paret-Peintre, Nicolas Prodhomme a Matthew Riccitello, všestranný Tiesj Benoot, tempař Daan Hoole a expert na rozjíždění sprintů Cees Bol.
Kooij přestoupil do francouzského týmu ze sestavy Visma-Lease a Bike především kvůli Tour de France, protože v nizozemském celku logicky dostává přednost Jonas Vingegaard a jeho snaha o celkové vítězství. Pro sprintera není v sestavě Vismy místo a v Decathlonu Kooijovi nabídli, že se letos na Tour konečně dostane.
Jenže od startu letošní sezóny se dlouho trápil se zdravotními problémy a k závodům se dostal až na konci května. Ovšem hned začal vítězit a uspěl i na Okolo Belgie, kde v Aarschotu porazil Tima Merliera a Jaspera Philipsena. Decathlon proto už neměl důvod nechávat Kooije doma.
Navíc by to mohlo snížit tlak na mladého Seixase, od kterého se i tak očekávají velké věci. Po nepovedeném Dauphiné sice nadšení z devatenáctiletého cyklisty trochu opadlo, ale to mu nejspíš jen pomůže. „K Tour de France přistupujeme s ambicemi, ale také s pokorou, a jsme odhodláni navázat na pokrok, kterého jsme dosáhli v posledních několika sezónách,“ říká ředitel týmu Dominique Serieys.
„Sestavili jsme velmi vyvážený a semknutý tým. Paul Seixas absolvuje svůj debut na Tour de France s cílem dosáhnout co nejlepšího výsledku a zároveň se soustředit na získávání zkušeností. Olav Kooij, který se rovněž zúčastní své první Tour de France, bude mít několik příležitostí předvést svou rychlost v hromadných dojezdech. S touto sestavou bude tým vedený Lukem Rowem, který se poprvé představí na Grand Tour jako sportovní ředitel, usilovat o celkové pořadí a pokusí se zajistit alespoň jedno etapové vítězství, kdykoli se naskytne příležitost,“ ujasňuje Serieys.
Vydávám se do neznáma, upozorňuje Seixas
Sám Seixas nechce říct, na jaké umístění si věří. „Po pádu a odstoupení z Dauphiné jsem dokázal opět trénovat na Tour de France, i když jsem kvůli zraněním musel některé tréninky přizpůsobit. Pět dní před Grand Départem se cítím připravený dát do toho všechno, abych tyto tři týdny dokončil a dosáhl co nejlepšího výsledku. Nestanovuji si žádný konkrétní cíl, protože se vydávám do neznáma, nikdy předtím jsem nezávodil v tak dlouhém a náročném závodě. Doufám, že budu hrát klíčovou roli, budu se dále zlepšovat a také si to užiju. Tohle je závod, o kterém jsem vždy snil, a uvědomuji si, jaké mám štěstí, že v něm mohu závodit tak brzy ve své kariéře,“ říká Seixas.
K ruce bude mít v kopcích tři vrchaře, Riccitella, Pareta-Peintreho a Prodhomma, což není slabá sestava, ale na úroveň třeba týmu UAE Emirates-XRG rozhodně nedosahuje. Nedostalo se na Gregora Mühlbergera, který své obrovské zklamání ventiloval na sociálních sítích. Kvůli Tour tvrdě trénoval, vynechal Okolo Švýcarska a domácí šampionát, ale do sestavy se ani tak nevešel.
Důvodem, proč Rakušan na Tour nejede, stejně jako jeho krajan Felix Gall, druhý muž Giro d'Italia, je nejspíš fakt, že oba po letošní sezóně přestoupí (pravděpodobně do Lidl-Trek).
Benoot je díky své výkonnosti a zkušenostem schopný pomoci kdekoliv a Hoole s Bolem snad pohlídají Seixase na rovinách, na terezínech a v pozičně náročných situacích.
Aspoň jednu etapu si přeje nizozemský sprinter
Kooijovi budou v závěrech sprinterských etap pomáhat nejspíš jen Benoot, Hoole a Bol. Víc si ale ani přát nemohl, ne v týmu, kde se musí o pomocníky dělit s lídrem na celkové pořadí. „Začátek sezóny nebyl takový, v jaký jsem doufal, ale podařilo se nám zachovat trpělivost a dál pracovat. Vítězství, která jsem v posledních týdnech od návratu do závodění vybojoval, mi opravdu dodala sebevědomí,“ povídá Kooij před startem své první Tour.
„Vím, že konkurence bude tvrdá, protože jde o největší závod na světě, ale naše cíle jsou jasné, jak pro tým, tak pro mě. Chceme, aby Paul skončil v celkovém pořadí co nejvýše, a vyhráli jsme alespoň jednu sprinterskou etapu. Chci poděkovat týmu za důvěru, kterou ve mě vložili,“ uzavřel Kooij.
