„Je úžasné tady nahoře vyhrát. Atmosféra během celého stoupání byla šílená. Díky celému týmu se mi to podařilo. Dnes jsem jel pro své týmové kolegy a jsem strašně šťastný, že jsem vyhrál etapu,“ radoval se Pogačar v cíli.

Rozhodující okamžik přišel krátce po nájezdu na Alpe d'Huez. Slovinec cítil, že tempo, které nasadil Felix Großschartner na předchozím stoupání, už některé soupeře zlomilo. Ve skupině favoritů zůstalo na Col d'Ornon jen 13 závodníků. Proto se rozhodl nečekat.

„Když jsem slyšel, že někteří kluci odpadli ve chvíli, kdy Felix udával opravdu vysoké tempo na začátku stoupání... Už na předchozím kopci jsme jeli naplno a já věděl, že mám dobré nohy a že už nezbývá moc jezdců, kteří by mi mohli stačit. Proto jsem zaútočil hned v prvních kilometrech Alpe d'Huez.“

Pogačar se následně vydal na dlouhou stíhací jízdu za trojicí Richard Carapaz, Lenny Martinez a Sepp Kuss. Velkou pomocí pro něj byl Adam Yates, který na svého lídra počkal z úniku a několik kilometrů mu pomáhal se stahováním ztráty.

„Pak už jsem se rozhodl jet až na vrchol naplno. Adam tam byl a dodalo mi to obrovskou morální vzpruhu. Byl jsem strašně rád, že je zpátky, protože na začátku týdne mu nebylo dobře. Měl jsem radost, že jsem mohl pár kilometrů jet za ním.“

Pak už si musel poradit sám, ale soupeři mu trochu pomohli, využil totiž jejich taktizování. „Musel jsem bojovat proti opravdu skvělým vrchařům, ale oni trochu závodili jeden proti druhému. To mi pomohlo je dojet a nakonec i vyhrát etapu.“

Přestože si připsal další dominantní vítězství a výrazně navýšil náskok v celkové klasifikaci, na oslavy ještě nemyslí. Před závodníky je totiž poslední horská etapa, královská alpská zkouška s převýšením přes 5600 metrů. Tuto etapu označil za nejtěžší den celé Tour.

„Jdu na to den po dni. Zítra nás čeká královská etapa Tour de France. A pak doufám, že nás čeká krásný, zářivý den v Paříži. Ale nejdřív musíme zvládnout zítřek, protože to bude nejtěžší etapa celé Tour.“

Lídr UAE Emirates-XRG zároveň naznačil, že ani v závěru závodu nevylučuje útok na další etapové vítězství. „Vyhráli jsme etapu a zítra uvidíme. Pojedeme podle našeho plánu, vlastním tempem. Nezajímá nás nic jiného. Budeme držet při sobě a jako tým uděláme maximum. Pak uvidíme, co se stane.“

Jenže nejde jen o žlutý trikot a celkové vítězství. Tým se chce pokusit dovést k životnímu výsledku také Isaaca del Tora, který stále drží bílý trikot pro nejlepšího mladého jezdce a útočí na celkové pódium.

„Dnes byl můj den bojovat o etapové vítězství. Zítra uděláme všechno pro to, aby Isaac bojoval o tento krásný bílý trikot i o místo na pódiu,“ dodal Pogačar. 

Sám Del Toro si se svým v prvním výjezdem na Alpe d'Huez poradil bez problému a stále drží první místo. V sobotu to nejspíš bude trochu těžší. „Zítra to bude velká bitva. Do konce Tour zbývají dva dny, tak uvidíme, jak to dopadne. Očekávám víceméně to samé jako dnes. Možná trochu větší chaos… Začátek bude možná o něco složitější, ale nakonec by to mělo být podobné,“ věří mladý Mexičan.