Lidl-Trek zcela ovládl závěr první etapy Giro d'Italia. V prvním ze dvou výjezdů na kopec Surrel nad Tiranou se zbavil nebezpečných sprinterů Sama Bennetta a Olava Kooije, v druhém výjezdu setřásl Kadena Grovese a dostal pod tlak i Wout van Aerta. Ve druhém výjezdu na Surrel rozjel Giulio Ciccone tak ostré tempo, že celý peloton byl natažený do jedné dlouhé lajny.
Vacek jedoucí na druhé pozici s tím však neměl vůbec žádný problém. „Plánovali jsme udělat těžký závod, udělat to těžké sprinterům a pak ve sjezdu to bylo technicky složité a nikdo tam s tím nemohl nic moc udělat,“ vysvětluje všestranný cyklista taktiku amerického týmu. Za vrcholem Surrelu se Vacek ještě párkrát prostřídal s Cicconem, ale samotný dojezd už byl jen na něm. Do poslední zatáčky najížděl Vacek na první pozici, s Pedersenem v závětří.
„Jeli jsme v kopci celkem tvrdé tempo a na konci jsem měl vážně dobré nohy, rozjel jsem Madsovi dobrý sprint a je z toho skvělé vítězství, jsem moc hrdý,“ radoval se po dojezdu. Pedersen byl rád, že taktika jeho týmu byla efektivní. „Tato etapa asi nejlépe vyhovovala mým schopnostem, a proto je skvělé, že jsem se mohl týmu odvděčit vítězstvím,“ povídal v cíli.
„Chtěli jsme si závod ztížit ve stoupáních, utrhnout co nejvíce jezdců a pak to dokončit ve sprintu,“ shrnul dánský klasikář plán svého týmu. „Je to šílené, je to velká věc, byl to velký cíl a jsem na něj hrdý, že dokázal získat růžový dres. Dnes si to užijeme a pokusíme se dres udržet co nejdéle,“ pokračoval Vacek, který měl z vítězství svého kolegy upřímnou radost.
„Pro náš tým to znamená hodně, pro mě osobně to byla zatím nešťastná sezóna, ale teď jsme zpět a všechno bylo perfektní,“ dodal Vacek.
Týmoví kolegové vytvořili pro Pedersena ideální situaci ke spurt, ale stále si ještě musel poradit s Woutem van Aertem a rozdíl nebyl velký. „Wouta se samozřejmě musíte bát vždycky. On vítězství nerozdává a já k němu mám respekt. Naštěstí jsem měl nohy na to, abych ho porazil,“ říká Pedersen.
Van Aert se pokusí přebrat Pedersenovi růžový trikot v časovce. Lidl-Trek věří Vackovi
Sám Van Aert byl se svým výkonem spokojený, ačkoliv z toho opět nebylo vítězství. Ovšem po nedávné nemoci si vedl líp než se čekalo. „Moje dnešní zklamání proto není nijak obrovské,“ reagoval Van Aert. „Ráno jsem nečekal, že budu tak blízko. Druhé místo samozřejmě není žádné vítězství, ale musíme s tím být spokojeni.“
Belgičan je nyní favoritem na zisk růžového trikotu po sobotní časovce, na Pedersena ztrácí pouze čtyři sekundy a teoreticky by měl být lepším časovkářem. „Doufám, že ano. Ale je tu spousta silných jezdců. A Pedersen má v nohách také solidní časovku. Nebude to tak jednoduché,“ dodává lídr týmu Visma-Lease a Bike.
Šanci podívat se v sobotu na pódium má také Vacek, který je sedmý v soutěži o bílý dres, ve stejném čase jako první Francesco Busatto. Na ten růžový mu nyní chybí deset sekund. A podle sportovního ředitele Lidlu-Trek Maxima Monforta rozhodně není bez šance. „Mads je v časovce velmi silný. Není to specialista, ale když se podíváte, kolik jezdců dnes odpadlo, tak je možné, že si udrží dres, ale pozor, máme i Mathiase Vacka. To je skutečně specialista a v závodě jel velmi dobře. Je možné, že růžový dres bude mít on, ale jsou tu i další takoví,“ dodává Monfort.
