Dnes tedy z Kežmarku do Bánské Bystrice nejdelší etapa letošního ročníku (192 km) s nejvyšším počtem nastoupaných metrů (2856). Větší počet náročnějších kopců, pět z nich označeno jako vrchařská prémie včetně VP 1. kategorie 16 km dlouhé Prašivé (3,9 %).
Etapa by se dala podle vývoje rozdělit na tři části. Úvodních přibližně 50 km, mezihru s denním únikem a poslední zhruba 50 km.
Od startu spousta útoků, ale skutečně úspěšný byl až po zhruba 30 km Thomas Gloag (Team Visma | Lease a Bike) a vytěžil z toho vítězství na první VP. O to mu ale prvořadě nešlo.
O 30 km dále se na něj dotáhla trojice Martin Voltr (ATT Investments), Pawel Bernas (Mazowsze Serce Polski) a Rémi Daumas (Equipe continentale Groupama-FDJ). Zatímco Martin Voltr ignoroval rychlostní prémie, tak Gloaga a Bernase zajímaly kvůli bonusovým sekundám. V prvních dvou si oba připsali po 5, což se jim pak odrazilo v průběžném pořadí, kde jim po etapě patří 3. a 4. místo.
Na rozdíl od nich se Martin Voltr zaměřil výhradně na VP. Druhou v pořadí vyhrál, na čtvrté byl druhý. Podstatné ale bylo, že byl první v sedle Prašivé, kde si přišel na největší bodový příděl. V závěru etapy už šetřil síly, zisk vrchařského dresu bude jistě meta s velkou prioritou.
Po čtvrté VP byl únik u konce a poslední rychlostní tak mohl využít ve svůj prospěch dosavadní lídr závodu Paul Magnier k zisku dalších bonusových vteřin. Takže po etapě jich má oproti Lukáši Kubišovi o 15 víc. A přesně to je časový rozdíl před zítřejší rovinatou a nedělní nejtěžší etapou.
Favoritům se to pokusili ještě zkomplikovat dva jezdci, z nichž nejdéle do 7. km před cílem vydržel a poslední VP vyhrál Oscar Nilsson-Julien (Equipe continentale Groupama-FDJ).
Quick-Step musel být ve střehu až do samého konce, zvláště vůči aktivitě jezdců Visma | Lease a Bike, z nichž jako poslední atakoval ještě 800 metrů před cílem Niklas Behrens. Jenže tým lídra vše pokryl, Dries Van Gestel rozjel skvělý leadout a Paul Magnier opět dokončil týmovou práci jak nejlépe to šlo. A znovu tak zklamal Lukáše Kubiše (Unibet Tietema Rockets), potřetí druhého.
Po včerejším čtvrtém tentokrát třetí místo získal sprinterský specialista Matthew Walls, který po třech letech v BORA - hansgrohe loni podepsal na dva roky do Groupama - FDJ a po loňské mizerné sezóně se letos po 3. místě v etapě na lednovém Tour Down Under (2.UWT) podruhé dostal na stupně vítězů.
Čas vítěze získalo něco přes 80 lidí. Mezi nimi 12 českých, resp. z českých týmů. Nejvýše 7. Marcin Budzinski (ATT Investments), 9. Adam Bittman (Elkov - Kasper) a 10. Dominik Neuman (ATT Investments).
A jelikož na 16. místě byl klasifikován Piotr Pekala, v týmové soutěži dnes na tom byl ATT Investments nejlépe, což ho posunulo na průběžné 3. místo. Stále však platí, že 13 týmů má totožný čas a pořadí je stanoveno podle součtu tří nejlepších v etapách.
Mezi těmi, kdo dorazili v hlavním poli, byl i Matúš Štoček (Elkov - Kasper), pár kluků ho sice díky dnešním bonifikacím přeskočilo, ale stále se drží v top 10 na 7. místě. Dominik Neuman je 14. a Adam Bittman 17. Jejich ztráta na lídra činí po dnešku u Matúše 30 a u sedmi dalších z českých týmů 33 vteřin.
V přehledu nenajdeme Matyáše Kopeckého (Novo Nordisk), který do etapy nenastoupil, ani Marceli Boguslawského (ATT Investments), který etapu nedokončil. Což je v jeho případě obzvláštní smůla, protože zítřejší zcela rovinatá etapa měla být jeho velkou šancí.
Magnierovi tedy i nadále patří žlutý, zelený i bílý dres. Quick-Step je i jedničkou mezi týmy. Nejlepší Slovák je jasný: Lukáš Kubiš.
