„Je to určitě zlomový okamžik, o tom není pochyb,“ říká v rozhovoru pro Cyclingnews. „Dřív jsem neměl Grand Tours rád. To, že teď tady na Vueltě dojíždím třetí, mi ale dodává jiný pohled. Díky tomu jsem si uvědomil, že mohu také naplnit očekávání,“ pokračuje cyklista, který patří k nejlepším na světě, ale na silnici mu stále něco málo chybělo ke spokojenosti.
„Je to úleva. Skoro mám pocit, jako by mi z ramen spadlo břemeno. Neřekl bych, že Grand Tours jsou nudné, ale můžou být únavné. Monotónní. Jako závodník na celkové pořadí musíte hrát na jistotu a zvolit bezpečnou variantu. Je zábavnější závodit spontánně a nevyzpytatelně, ale pro cyklistu na celkové pořadí je důležité závodit bez rizika,“ vysvětluje mistr světa na horských kolech i v cyklokrosu.
Pidcock je prvním cyklokrosovým mistrem světa na pódiu třítýdenního závodu od Klause-Petera Thalera, který byl také třetí na Vueltě v roce 1977, jak upozornil belgický novinář Jonas Creteur. A zároveň je úplně prvním mistrem světa na horských kolech, který se dostal tak vysoko v závodě Grand Tour. Blízko k tomu měl v minulosti Cadel Evans, který dvakrát vyhrál světový pohár horských kol, ale na duhový trikot nedosáhl.
Jednou může Grand Tour vyhrát, věří Pidcockův trenér
Úspěch v celkovém pořadí dodal hodně sebevědomí i trenérovi Toma Pidcocka, Belgičanovi Kurtu Bogaertsovi, který už myslí na nejvyšší příčku. „Od vítěze nás dělí tři minuty. A teď už víme, že pokud chceme potenciálně vyhrát Grand Tour, musíme se přiblížit minimálně na tři až čtyři minuty,“ řekl Bogaerts pro The Cycling Podcast. „Myslím, že to je dosažitelná ztráta.“
Bogaerts si uvědomuje, že jeden úspěch nemusí v budoucnu nic znamenat, ale je spokojený s tím, co na Vueltě viděl. „Je to sice jen Vuelta, ale pro Toma je to krok správným směrem. Myslím, že jeho tělo dostalo signál, že si může během etap odpočinout.“
Zároveň ví, že Pidcock nesmí mířit až příliš vysoko, protože například pódium na Tour de France je mnohem větší výsledek. „Nemyslím si, že bychom se příští rok měli snažit vyhrát, nebo dokonce jen bojovat o stupně vítězů,“ uznává. „Pokusíme se okopírovat a podrobně analyzovat tento závod. Co můžeme udělat lépe? A co už děláme dobře? Ať je to dosažitelné, ten pokrok. A také je třeba vědět, že zlepšovat se budou i soupeři.“
Mimořádný úspěch pro tým pozvaný na divokou kartu
Letos se na pódium Grand Tours dostalo pouze pět týmů. Dvě nejsilnější sestavy UAE Emirates-XRG a Visma-Lease a Bike obsadily dvě příčky na všech třech závodech, na ostatní zbyly jen třetí místa. EF Education-EasyPost získal díky Richardu Carapazovi třetí místo na Giro d'Italia, Florian Lipowitz vybojoval pódium pro Red Bull-Bora-Hansgrohe na Tour de France, ale úspěch švýcarského týmu Q36.5 je mnohem překvapivější.
Jezdci Q36.5 totiž byli pozváni na divokou kartu, nepatří do WorldTour a dokonce si ani nevyjeli garantované pozvánky v loňské sezóně. Na Giro d'Italia byli ostře kritizováni, protože během tří týdnů v Itálii nepředvedli vůbec nic, ale Pidcock na Vueltě spravil reputaci svého celku.
„Je to stále trochu neskutečné mít v týmu jezdce, který nyní stojí mezi největšími cyklisty na stupních vítězů na Grand Tour. Je pozoruhodné, že jsme nyní jedním z týmů, které mají jezdce, jenž dosáhl tohoto pódiového umístění po vyčerpávajících třech týdnech intenzivního závodění. Naším cílem byla první desítka, naším snem první pětka, ale pódium překonává všechny naše sny. A to vše na naší teprve druhé Grand Tour od doby, kdy náš tým před třemi lety vznikl,“ dojal se Doug Ryder, ředitel týmu Q36.5.
To se Ryderovi nepodařilo s jeho předchozími jihoafrickými týmy, ať už se jmenovaly Qhubeka, MTN, Dimension Data nebo jinak. „To byl vždy sen všech týmů, které jsme v průběhu let vedli, a mnoho let se to zdálo jako nedosažitelný sen. Je nám ctí, že jsme nyní se všemi našimi partnery a s našimi neuvěřitelně profesionálními zaměstnanci vybudovali něco, co přilákalo jezdce, jako je Tom Pidcock. Podařilo se nám vytvořit prostředí, kde se jeden z nejlepších jezdců na světě cítí dobře, je oceňován a podporován těmi nejúžasnějšími lidmi v cyklistickém byznysu. Tento Tomův úspěch pozvedl celý tým. S těmi správnými lidmi, správným prostředím a správnou kulturou můžete přilákat ty nejlepší z nejlepších, na kole i mimo něj. Proto jsem na tento tým a všechny zúčastněné velmi hrdý,“ pokračuje Ryder.
Tým zatím nemá jistotu účasti na všech velkých závodech v příštím roce, protože do WorldTour se určitě nedostane a zatím nepatří ani mezi sestavy, které si vyslouží automatické pozvánky na všechny závody WorldTour. Pidcockův úspěch týmu proto nepochybně pomůže ve vyjednávání s pořadateli.
