Třetí etapa dlouhá 180 km byla poměrně dost zvlněná. Proti nějakému významnému dělení startovního pole v jejím průběhu mluvil fakt, že posledních 25 km se odehrálo po rovině, resp. v mírně klesavém terénu. Předešlé kilometry ale zcela jednoduché nebyly.
První vrchařská prémie čekala na 29. km, dalších zhruba 85 km nebylo profilově příliš náročných, pak ale přišla mezi 120. a 155. km trojkombinace v podobě dvou VP a jednoho nekategorizovaného krátkého (0,6 km), ale prudkého (9,7 %) výjezdu. Tím pro tento den kopce skončily.
Včera jsme se těšili z pěkného umístění v etapě, díky tomu i postavení v GC a mezi mladíky Alberta Montiho (ATT Investments). A drželi palce, aby pozice minimálně uhájil. Nemohl. Jak jeho, tak Jana Bittnera limitovaly zdravotní potíže a i s ohledem na jejich nominaci na ME (Bittner) a MS (Monti) se tým rozhodl nevystavovat je zbytečně riziku možného prohloubení zdravotních komplikací a i s ohledem na v Rumunsku panující podmínky je ze závodu před dnešní etapou odvolali.
Odstartovalo se do deště, který ale v průběhu etapy ustal. Zprvu se bojovalo o účast v úniku. Podařilo se to nakonec sedmi lidem, kde nechyběli zástupci Vorarlbergu, United Shipping, MBH či Illes Balears, což pro únik vypadalo dost nadějně, ale nebyl tolerován. Lepší už to bylo s trojicí, jíž vévodil nositel puntíkatého i červeného dresu Seth Dunwoody (Bahrain Victorious Development), který své dosud vydobyté pozice v dalším průběhu etapy posílil, když vyhrál 5 ze 6 vypsaných prémií. A to i tak, že se dvěma kolegům z úniku sólově vzdálil.
Peloton se ve zmíněné "trojkombinaci" docela nadělil, takže Dunwoodyho, který jel skvěle, následně stíhala nejprve dvojice Cristian Raileanu (Li Ning Star), tady v dresu rumunské reprezentace, a Matthew Dodd (Tirol KTM), a za ní skupina o zhruba 40 lidech. Irský mladík nebyl nebezpečný v průběžném pořadí, včera ztratil přes 16 minut, což jeho šance na případný etapový úspěch jen posilovalo.
Dvojici se ale podařilo dostihnout tohoto 193 cm vysokého chasníka v dresu Bahrainu, ten se zařadil na třetí pozici a až do mety 300 metrů před cílem nevystřídal. Takže když za to pak vzal, stal se jasným vítězem. A nepodstatnou roli v tom sehrál i fakt, že Raileanu pár set metrů před cílem z první pozice špatně odbočil, přesto byť hodně natěsno poté, co proskočil několika záhony, přeci jen stihl 3. místo před letící stíhací skupinou.
Co jsou zač tři nejlepší z dnešní etapy? Dunwoodyho už jsme představovali po úvodní etapě, kde těsně prohrál s Maximilianem Schmidbauerem (WSA KTM Graz). Matthew Dodd je 20letý britský cyklista, který do svého nynějšího rakouského týmu přišel v roce 2023. Zatím se vítězstvím pochlubit nemůže. Letos už byl jednou druhý a to v Gran Premio Sportivi di Poggiana (1.2U). Pro nás bude ale zajímavější, že letos skončil na 6. místě v GC při West Bohemia Tour (2.2U).
Cristian Raileanu je o 12 let starší než Dodd a je to cyklistický světoběžník. V roce 2016 ho vzali na stáž do italského conti Wilier, kde se potkal mj. s borci jako Filippo Pozzato či Daniel Felipe Martínez. Od té doby se ale toulal světem především v conti týmech z Turecka, Malajsie a poslední tři roky Číny. Je mnohonásobným mistrem své země, 6x se postavil na nejvyšší stupínek ve dvojkových závodech a jednou, v roce 2019 v etapě jedničkového Tour of Peninsular v USA.
Dunwoody si po etapě na sebe postupně navlékl dresy čtyř barev, mj. vrchařský a bodovací. Držitelem žlutého a bílého ovšem i po dnešku zůstal Cesare Chesini (MBH Bank Ballan CSB). Etapa měla na průběžné pořadí minimální vliv.
A co tedy naši? V první 40členné skupině, která ztratila na vítěze 5 vteřin, přijeli na 15. Matyáš Fiala a na 17. Jakub Říman. Ostatní, tedy Pavel Novák, Michael Kukrle, Tomáš Bárta a Alan Banaszek v další velké skupině, která ovšem načetla přes 8 minut.
"Poté, co se kolem první vrchařské prémie utvořil únik, se situace zklidnila. Jenže o to víc se pak závodilo na posledních dvou vrchařských prémiích. Jel se tu úplný doraz a my jsme tady s Kubou Římanem zůstali ve druhé skupině. 10 km před cílem se nám ale podařilo dotáhnout dopředu. Jenže když došlo na spurt, už jsem byl dost na limitu, takže z toho bylo 12. místo ve skupině a tedy 15. celkově," řekl k etapě Matyáš Fiala.
"Nemám tady úplně ideální formu, takže jsem v nejtěžších kopcích nezůstal vepředu. Navíc tam byl hodně nebezpečný sjezd po mokré silnici, snad v každé druhé zatáčce někdo spadnul. Dokázali jsme se ale dostat dopředu, ovšem spurt už nám nevyšel podle představ," doplnil Jakub Říman, průběžně nejlepší z Čechů na 30. místě.
