Giro d’Italia Women má po třech etapách jedinou královnu. Elisa Balsamo potřetí za sebou ovládla denní pořadí, když ve finiši třetí etapy z Bibione do Buji porazila Lily Williams a Femke Gerritse. Italská závodnice přitom neměla cestu k triumfu jednoduchou. Na stoupání Montenars ztratila kontakt s čelem závodu během útoku Demi Vollering, nakonec se ale dokázala vrátit a v závěrečném sprintu znovu potvrdila pozici nejrychlejší ženy letošního Gira.

„Byl to strašně těžký závěr. Holky odvedly celý den neuvěřitelnou práci při stíhání úniku. V posledních kilometrech mi navíc pomáhaly i naše vrchařky Niamh Fisher-Black a Isabella Holmgren, což bylo fantastické,“ řekla po dojezdu Balsamo.

Šest žen v úniku, déšť i první horské body

Etapa dlouhá 156 kilometrů nabídla od prvních kilometrů aktivní závodění. Do úniku dne se dostala šestice Cristina Tonetti, Alison Jackson, Eleonora Deotto, Barbara Guarischi, Nienke Veenhoven a Marta Pavesi.

Skupina si vypracovala zajímavý náskok a dlouhé desítky kilometrů držela odstup na peloton pod kontrolou. Do průběhu etapy navíc promluvil i déšť, který doprovázel závodnice na části trasy ve Friuli.

Před stoupáním Montenars už ale vpředu zůstaly pouze Tonetti, Jackson a Pavesi. A právě zde přišel moment, který naznačil, že Giro začíná nabírat úplně jiný směr.

Vollering otevřela souboj o Maglia Rosa

Na druhém ze dvou klasifikovaných stoupání dne zaútočila Demi Vollering. Evropská šampionka nejprve nechala své týmové kolegyně rozjet vysoké tempo a následně sama nastoupila.

Okamžitě reagovala Elisa Longo Borghini, připojila se také Anna van der Breggen a Marlen Reusser. Favoritky si poprvé na letošním Giru otestovaly nohy před úterní vrchařskou časovkou do Nevegalu.

Vollering nakonec zajela nejrychlejší čas na měřeném stoupání, ale žádná zásadní selekce se nekonala. Přesto se našly první oběti. Mezi nimi například Charlotte Kool, která ztratila kontakt s čelem závodu.

Mezi nimi byla i vedoucí žena závodu Elisa Balsamo. V jednu chvíli to dokonce vypadalo, že růžový dres zůstane někde na svazích Montenars. Italka ale odmítla složit zbraně. Díky práci svých týmových kolegyň a vlastní bojovnosti se postupně vrátila zpět do čelní skupiny a deset kilometrů před cílem byla znovu ve hře o vítězství.

„Mým hlavním cílem bylo udržet růžový dres. V tom stoupání jsem opravdu trpěla a musela jsem bojovat o každý metr. Věděla jsem ale, že do cíle je ještě daleko, a snažila jsem se za každou cenu udržet v kontaktu s malou skupinou. Když jsme se pak vrátily dopředu, bylo to perfektní,“ popsala Balsamo kritický moment etapy.

Italská sprinterka znovu ukázala svou extratřídu

Po sjezdu se situace znovu uklidnila a do Buji dorazila zhruba čtyřicetičlenná skupina. Přestože závěrečných 150 metrů vedlo do mírného stoupání, Balsamo si počínala naprosto suverénně. V posledních metrech si trpělivě počkala za soupeřkami, využila jejich háku a ve správný okamžik vyrazila vpřed.

Lily Williams z Human Powered Health ani Femke Gerritse ze SD Worx-Protime už na její nástup nedokázaly odpovědět. Italka si dokonce mohla několik metrů před páskou dovolit vítězné gesto a potřetí během tří dnů zvednout ruce nad hlavu.

„Ten závěr jsem měla projetý dopředu, takže jsem přesně věděla, co mě čeká. Upřímně mě trochu překvapilo, že jsem dokázala sprintovat o vítězství i po tak těžkém stoupání. O to větší radost z toho mám,“ usmívala se po dojezdu Balsamo.

Van der Breggen oblékla vrchařský dres

Aktivní byla také SD Worx-Protime. Domácí Elena Cecchini se pokoušela dostat do úniku na svých domácích silnicích, nakonec se to ale podařilo její kolegyni Barbaře Guarischi.

Na stoupání Montenars pak byla vpředu Anna van der Breggen, která projela vrcholem jako první a oblékla modrý vrchařský dres. „Cílem dnes vrchařský dres nebyl. Vzala jsem ho vlastně náhodou,“ usmívala se nizozemská legenda a dodala: „Důležité bylo otestovat nohy před časovkou. Zítřejší stoupání do Nevegalu bude hodně náročné a společně s následující etapou půjde o první skutečný test celkového pořadí.“

Ve sprintu pak zachránila den SD Worx-Protime Femke Gerritse, která dojela třetí. „Už dlouho jsem neměla tak dobré nohy. Kdybych byla lépe postavená do poslední zatáčky za Balsamo, možná bylo možné i víc,“ litovala pětadvacetiletá závodnice po dojezdu.

Zítra přijde první velká pravda

Po třech etapách má Giro d’Italia Women stále jasnou vládkyni. Elisa Balsamo vyhrála všechny dosavadní etapy a v růžovém dresu působí téměř neporazitelně.

Jenže nyní přichází disciplína, která bude hrát do karet úplně jiným závodnicím. Úterní 12,7 kilometru dlouhá vrchařská časovka z Belluna do Nevegalu nabídne první skutečný obrázek o tom, kdo si letos může dělat reálné ambice na celkové vítězství. Vollering, Longo Borghini, Van der Breggen či Reusser už vyslaly první varování.