Evenepoel už na startu sezóny mluvil pouze o závodech, které má dlouhodobě v oblibě, nechtěl se pouštět do nových závodů, ale mezitím si to podle všeho rozmyslel. Po neúspěšných etapácích UAE Tour a Okolo Katalánska se nyní zaměří na jednorázové závody a Kolem Flander je první na řadě.
Informace o tom, že Evenepoel pojede Flandry, přinesl jako první web Wielerflits.nl už v úterý, ale vedení týmu Red Bull-Bora-Hansgrohe ještě ve středu ráno některým novinářům v Belgii tvrdilo, že Evenepoel se na Flandry nechystá. Proč jim lhali, je těžké vysvětlit, protože o pár hodin později Evenepoel sám oznámil svou účast na Flandrech.
Že to není jen aprílový žert, tvrdí už také Red Bull. „Vztah mezi Remcem a Kolem Flander je hluboký a emotivní. Takovýto plán se nedá zrealizovat ze dne na den. Úmyslně jsme to drželi v tajnosti, abychom fanouškům připravili výjimečný okamžik a 1. dubna jsme to odhalili jako překvapení. Skutečnost, že se nám podařilo udržet to v tajnosti více než 100 dní, svědčí o soudržnosti a jednotě tohoto týmu,“ říká Ralph Denk, ředitel německého celku.
Na trase Kolem Flander trénoval už po Vánocích a prý se pečlivě připravoval na debut v největším belgickém závodě.
Má šanci na úspěch?
Evenepoel patří k nejlepším klasikářům světa, ale v kopcovitých jednorázových závodech. Je dvojnásobným vítězem Lutych-Bastogne-Lutych, mistrem světa z roku 2022, olympijským vítězem z Paříže 2024, trojnásobným vítězem Clasicy San Sebastian a a mistrem Belgie z roku 2023.
Dlážděným klasikám se převážně vyhýbal, ale je třeba upozornit na to, že už v roce 2021 vyhrál Brussels Cycling Classic, což je závod, který tehdy projížděl přes dlážděná stoupání Bosberg, Kapelmuur a další úseky.
Evenepoel by svou výkonností měl patřit k nejlepším závodníkům, ve stoupáních jako jsou Oude Kwaremont a Koppenberg by v nejlepší formě měl stačit i na Tadeje Pogačara, jenže nemá žádné zkušenosti se závodem Kolem Flander a nepatří k těm, kteří jsou nejlepší v udržení pozic v pelotonu. A to je na Flandrech velmi důležité.
Každopádně není pochyb o tom, že Evenepoelova přítomnost na startu Kolem Flander bude mít vliv na vývoj závodu snad i pozitivní vliv na dramatičnost závodu. „Pro nás všechny je to překvapení, ale je to opravdu skvělá zpráva. Je to další soupeř, který se k nám přidává,“ okomentoval to pro WielerFlits Wout van Aert, jeden z favoritů Kolem Flander.
„Když Remco stojí na startu závodu, můžete si být jisti, že má velké plány. Je velmi silný v klasikách. Je to určitě někdo, s kým je třeba počítat, ale Kolem Flander si zaslouží tu nejlepší možnou startovní listinu,“ dodává Van Aert.
„Trochu jsem to čekal, nebo je to aprílový žert?“ usmíval se Jasper Philipsen. „Pokud to není vtip, tak jsem to tak nějak tušil. Už se šířily zvěsti, že nastoupí. Je to skvělá zpráva pro organizátory i pro samotný závod. Remco je rozhodně jedním z favoritů na vítězství.“
