Trasa UAE Tour má letos trochu odlišnou skladbu etap, po individuální časovce na 12 kilometrů přijde ve třetí den závodu výživný dojezd na vrchol stoupání Jebel Mobrah (13,2 km, 8,1 %). Posledních 6,8 kilometru má dokonce průměrný sklon 11,8 %. Bude to ryzí vrchařská zkouška a Remco Evenepoel si ověří, zda jeho výkonnost v takových výjezdech stačí na mimořádně talentovaného Isaac Del Toro. A pokud ještě nebude rozhodnuto o celkovém vítězi, další příležitost bude v předposlední šesté etapě s dojezdem na Jebel Hafeet (10,6 km, 6,9 %).
Evenepoel chce získat náskok už v druhé etapě, své oblíbené časovce. „V časovce je málo zatáček, což může být pro mě výhodou. Mohla by být delší než 12 kilometrů, ale musíte se spokojit s tím, co máte,“ řekl na tiskové konferenci před pondělním startem UAE Tour.
„Pokusím se tu etapu vyhrát a získat náskok. To nové cílové stoupání bude velká výzva. Proto jsem se také zúčastnil závodů na Mallorce, kde byl také patnáct kilometrů dlouhý kopec, i když s jiným sklonem,“ vysvětluje Evenepoel.
UAE Tour je pro Evenepoela prvním důležitým závodem, letos se chce zaměřit na podniky série WorldTour. „Je to závod WorldTour. V této fázi mé kariéry mi vítězství ve WorldTour přinesou více než vítězství v ProTour,“ má jasno. „Je to také závod, který si tým přál vyhrát. Proto jsem si ho vybral.“
Tadej Pogačar se letos rozhodl neobhajovat celkové vítězství, ale tým UAE má stále nejvyšší ambice a Evenepoel je si toho vědom. „Jsou silní, kromě Isaaca Del Tora mají také Adam Yates, který v Ománu nebyl špatný. Zdá se, že to bude souboj s Isaacem, ale vždy se může objevit někdo další, kdo vyhraje, jako to už dokázal Lennert Van Eetvelt. Nikoho nepodceňuji.“
Měl bych být ve formě, věří Del Toro
Del Toro se loni zařadil do světové špičky, letos musí svou výkonnost potvrdit, přesto by bylo trochu překvapivé, kdyby rozjetého Evenepoela ve Spojených arabských emirátech porazil. „Těším se na začátek sezóny,“ říká Del Toro, který dosud pouze trénoval.
A necítí tlak ze strany sponzorů v domácím závodě svého týmu. „Ne, já se prostě chci předvést co nejlépe, jako v každém jiném závodě. Pokud se udržíme s Remcem, budeme o vítězství bojovat. A někdo musí vyhrát, že? Uvidíme, jak se nám bude dařit, ale moje forma by měla být dobrá,“ věří Mexičan.
Na UAE Tour nastoupí také další výborní lídři na celkové pořadí, například už zmíněný Van Eetvelt (vítěz předloňského ročníku), dále Ben O'Connor, Felix Gall, Derek Gee, Tobias Johannessen či Antonio Tiberi. Už do druhého závodu WorldTour letos nastoupí Pavel Novák. Český závodník Movistaru by ve dvou náročných horských dojezdech mohl předvést svůj vrchařský talent.
Poprvé v dresu týmu NSN nastoupí zkušený Jan Hirt. Švýcarskému celku se na úvod sezóny hodně daří a ve Spojených arabských emirátech cílí na etapové vítězství se sprinterem Vernonem, zatímco Hirt a George Bennett se pokusí udělat dobrý výsledek v celkovém pořadí.
UAE Tour můžete sledovat od pondělí 16. února na platformě HBO Max.
Skladbu a profily etap najdete na Procyclingstats.com.
