Byl největším favoritem celkového pořadí, ale obě horské etapy UAE Tour jasně ukázaly, že Remco Evenepoel není špičkovým vrchařem, pokud se tréninku v kopcích intenzivně nevěnuje. Na Jebel Hafeet na chvíli vyrazil do útoku, ale byl to hodně slabý pokus, po kterém musel hlavní skupinu opustit.

„AG2R (tým Decathlon CMA CGM, pozn. red.) vyrazilo hodně rychle. Bylo vidět, že to hned vybuchne. Jel jsem prostě svým tempem a vrátil se, když se na chvíli zpomalilo,“ ohlédl se za cílovým stoupáním v rozhovoru se Sporzou. Hned poté se pokusil o útok. „Byla to šance něco vyzkoušet, ale Tiberi okamžitě zareagoval. Kdyby mi dali trochu více volnosti, možná by to byl jiný závod. To byla jediná příležitost, kdy jsem mohl něco udělat. Poté už zbývalo jen jet co nejrychleji nahoru a víceméně omezit škody.“

Evenepoel tvrdí, že podle dat jel stejně rychle jako před třemi lety, kdy zde dojel druhý a vyhrál celkové pořadí. „Ale teď jsem dojel s minutovým odstupem. Závody jsou čím dál tím rychlejší,“ krčil rameny.

„Od Del Tora jsem měl celkem velký odstup, ale na ostatní to nebylo tak špatné. Bylo to trochu lepší než ve středu. Cítil jsem se líp, lepší byla i čísla. Nevybuchl jsem jako ve středu. Ale nebyl to můj nejlepší týden. Celkově to byl dobrý test, jet tady 20 minut co nejrychleji nahoru.“

Bude v Katalánsku lepší?

Klaas Lodewyck, sportovní ředitel týmu Red Bull-Bora-Hansgrohe, nevymýšlel žádné výmluvy. „Remco neměl nohy na to, aby bojoval o vítězství. Úroveň závodu byla pro Remca v tuto chvíli příliš vysoká. V tuto chvíli není co dodat,“ řekl pro WielerFlits.

Jenže závodník Evenepoelova významu by měl na menším etapovém závodě WorldTour jet o vítězství, vždyť v červenci chce usilovat o pódium na Tour de France. „Necítil jsem se stejně jako ve Valencii. Nebyl jsem tak čerstvý. Možná jsem ty závody nezvládl dobře. Potom jsem také trochu onemocněl,“ hledal vysvětlení.

„Z časovky jsem se také nezotavil úplně dobře. To u mě není obvyklé. Teď je čas na odpočinek a vysokohorský trénink. Pak se budu více soustředit na základy a trénink.“ Belgičan uznal, že potřebuje zhubnout a zesílit, o což se pokusí na soustředění na ostrově Tenerife. „V Katalánsku bych měl být v jiné formě. Z vysokohorského soustředění se vždycky vracím v dobré formě.“

V belgických médiích se objevila spekulace, že Evenepoel do svého kalendáře zařadí monument Milán–Sanremo, ale Belgičan to odmítá. „Okolo Katalánska je důležitým cílem, kde budu závodit s velkou částí favoritů pro Tour. Nechci riskovat, že se po Sanremu nezotavím. Teď budu mít měsíc bez závodů a pak Katalánsko a klasiky v Ardenách, takže to pro mě bude náročný blok,“ dodal.