Druhá etapa Okolo Švýcarska na 157,7 km se startem a cílem v Locarnu byla mimořádně dramatická. Do dlouhého úniku se dostalo hned čtrnáct závodníků (Emiel Verstrynge, Bart Lemmen, Milan Vader, Bauke Mollema, Julian Alaphilippe, Afonso Eulálio, Romain Grégoire, Ewen Costiou, Filippo Zana, Finlay Pickering, Chris Hamilton, Marco Schrettl, Marcel Camprubí a Fred Wright), kteří si vytvořili až tříminutový náskok a zdálo se, že tým UAE Emirates-XRG lídra závodu Tadeje Pogačara se nebude snažit uprchlíky dostihnout.
Nakonec se do stíhačky musel zapojit tým EF Education-EasyPost, který chránil druhé místo v celkovém pořadí Richarda Carapaze. Před posledními dvěma stoupáními na Fanghi (3,5 km, 7 %) a Orselinu (1,4 km, 8,9 %) tak rozestup klesl na dvě minuty a s tím už se dalo něco dělat.
Do cíle zbývalo 20 kilometrů a tým UAE zvedl ve stoupání Fanghi tempo. Nejdříve pracoval Felix Großschartner, po něm to převzal Brandon McNulty a do práce se zapojil dokonce sám Tadej Pogačar, který chtěl dovézt Jhonatana Narváeze do finiše a zařídit mu vítězství v etapě, jenže to nebylo tak jednoduché.
Pogačarovi stačil jen Vacek
V závěrečném stoupání Orselina se na čele udržela nejlepší šestice: Verstrynge, Grégoire, Zana, Lemmen, Pickering a Camprubí. Za nimi se útočilo, ale týmu UAE to nevyšlo přesně podle plánu. Pogačar totiž utrhl Narváeze z háku a musel zaútočit sám. V háku si však vezl českého mistra Mathiase Vacka (Lidl-Trek).
Vacek s Pogačarem cestou do cílového Locarna nabrali ještě Eulália, který odpadl z úniku, a v závěrečných osmi kilometrech etapy velmi rychle stahovali náskok vedoucí šestice.
Český cyklista byl mimořádně silný, na rovině trápil i samotného Pogačara. Přesto nestihli dostihnout taktizující skupinu uprchlíků. Závodníci v první skupině si nastupovali, ale rozhodlo se až v cílové rovince. Do dlouhého spurtu vyrazil Romain Grégoire (Groupama FDJ United) a dojel si pro své už druhé etapové vítězství na Okolo Švýcarska, když loni vyhrál úvodní etapu.
Druhý skončil Camprubí (Pinarello Q36.5) a třetí Lemmen. Vacek si dojel pro šesté místo, Pogačar byl osmý, ale bez problémů udržel celkové vedení i žlutý trikot. Vacek si v průběžném pořadí polepšil o jednu příčku a je čtvrtý se ztrátou 4:16 na nejlepšího cyklistu světa.
Závodit s Tadejem v kopci se nestává každý den, usmíval se Vacek
Vacek byl trochu zklamaný, že únik s Pogaačrem nedostihli. „Cítil jsem se dobře už od startu. Věděl jsem, že dnes můžu opět zajet, trať mi ještě trochu víc než včera. Takže jsem si věřil,“ říkal do kamery Eurosportu.
„UAE jeli tempo, aby dostihli únik, ale nakonec to bylo těsné. Jsem rád, že jsem dokázal jet s Tadejem v kopci, to se nestává každý den,“ smál se Vacek. „Bylo pěkné být tam s ním a spolupracovat.“
„Bohužel ten únik byl hodně silný, měli jsme tam Baukeho, ale docela brzo odpadl. Věděl jsem, že musím být v závěru co nejlepší, abych zajel výsledek pro tým. Bylo to těsné, ale zvládli to. Bylo to rozhodně rychlá etapa, dojet je bylo těžké, když tahalo jen UAE. Ale i tak to byl dobrý den,“ dodal Vacek.
Pogačar spěchal za přítelkyní do nemocnice
Lídr celkového pořadí po etapě neposkytl žádné rozhovory a měl proto velmi dobrý důvod. Jel totiž přímo do nemocnice v Locarnu, kde leží jeho přítelkyně Urška Žigart. Závodnice týmu AG Insurance Soudal měla totiž tvrdý pád v závěru druhé etapy Okolo Švýcarska a zlomila si čelist. Lékaři mají také podezření na otřes mozku.
