Páteční devatenáctá etapa do Champolucu měla být jednou z rozhodujících, ale nakonec byla na dramatické okamžiky opravdu chudá. Soupeři nedokázali dostat Isaaca Del Tora a jeho tým UAE Emirates-XRG pod tlak a lídr závodu snadno pokryl útok Richarda Carapaze v posledním stoupání a dojel si pro druhé místo a další sekundy náskoku.
„Nemůžu být na sebe a na svůj tým víc hrdý. Ani uvěřit tomu, v jaké pozici se nacházím. Mám z toho velkou radost,“ usmíval se Del Toro po dojezdu etapy. „Věděl jsem, že to Richard Carapaz zkusí, ale cítil jsem se velmi dobře. Dával jsem si také pozor na Giulia Pellizzariho, Simona Yatese a Dereka Gee. Je dobré, když se mi daří všechno pokrývat.“
Spokojený byl i Carapaz, ačkoliv to hlavní, smazat ztrátu na Del Tora, se mu nepovedlo. „Myslím, že jsme byli všichni velmi slabí, a já jsem to chtěl dokázat. Myslím, že to byla dobrá etapa, jsem spokojený. V celkovém pořadí jsme se vzdálili Simonu Yatesovi a s Isaacem Del Torem jsme dojeli do cíle. Z toho mám radost,“ říká lídr EF Education-EasyPost.
Carapaz ani nikdo jiný nevyzkoušel Del Tora daleko před cílem, protože v sobotní etapě je ještě jedna velká příležitost všechno změnit. Na obávaném a částečně šotolinovém kopci Colle delle Finestre (18,4 km, 9,2 %). „Bude to určitě jiný den. S delším a těžším stoupáním se situace zcela změní oproti dnešku. Všichni víme, jak je Colle delle Finestre těžké, a proto se toho ještě může hodně stát,“ věří Carapaz.
Del Toro se toho nebojí a má jednu ohromnou motivaci. „Uvidíme zítra, zatím je to dobré. Doufám, že to bude motivovat lidi v Mexiku, kteří začínají s cyklistikou. Ale nedělám to s tlakem na to, abych své zemi něco dokázal. Závodím jen proto, abych se bavil a dělal to, co mě baví,“ dodal lídr UAE.
V tak dlouhém a těžkém kopci nejsou ve hře o celkové vítězství jen první dva, ale také třetí Simon Yates, ačkoliv jeho ztráta v páteční etapě narostla na 1:21. Marc Reef, sportovní ředitel týmu Visma-LaB věří, že se ještě všechno může změnit: „Uvidíme, co bude možné, ale jsme přesvědčeni, že můžeme dosáhnout ještě více než nyní.“ Jenže sám Yates byl o něco méně pozitivní, protože na Colle celle Finestre má z roku 2018 hodně špatné vzpomínky. „Nevím, jestli mi zítřejší stoupání vyhovuje. Nejsem velkým fanouškem šotolinového úseku ve stoupání. Ale nohy byly dnes dobré, doufejme, že to bude platit i zítra,“ doufá Angličan.
A průběžně čtvrtý Derek Gee? Tomu na vysněné pódium chybí 1:06 a na růžový trikot 2:27. V pátek byl trochu zklamaný z výsledku etapy, není totiž dostatečně výbušný, aby pokryl dynamický nástup Carapaze a Del Tora. Na Finestre má o něco lepší šanci uspět. „Byl to velmi náročný den. V závěrečném velkém stoupání nikdo nedokázal pořádně zaútočit, ale Carapaz a Del Toro dokázali před cílem znovu nastoupit a odjet.“
„Kluci byli úžasní a dneska jeli neuvěřitelně dobře, takže jsem trochu frustrovaný, že jsem neměl nohy na to, abych zaútočil. Teď nás čeká úplně jiný typ stoupání, takže jsem zvědavý, jak to dopadne,“ dodal Kanaďan.
