Newport v jižním Walesu hostil start závěrečné etapy závodu Okolo Británie a podle očekávání se většina pozornosti soustředila na Gerainta Thomase. Na startu svého posledního profesionálního závodu stál před autobusem Ineos Grenadiers obklopený davy fanoušků i rodinou. Pro muže, který tři dekády formoval britskou cyklistiku, to byl den plný emocí. Čestnou stráž mu vytvořili nejen týmoví kolegové, ale přidal se i jeho syn Macs.
Thomas byl dokonce prvním jezdcem, který po startovním výstřelu zaútočil. Na domácích cestách se vydal do úniku, i když zázrak v podobě etapového triumfu se nekonal. Fanoušci ale ocenili jeho odvahu i radost, s jakou spolu s Benem Swiftem projel stoupáním na Caerphilly, kde ho podporovaly tisíce diváků.
„V cíli to bylo hodně emotivní. Tolik fanoušků… skoro jsem se dusil. Přejet cílovou čáru se Swiftym, s nímž závodím od svých dvanácti let, všechno to na mě dolehlo. Při rozhovoru jsem ani nemohl mluvit. Je to úžasné, skončit doma je neuvěřitelné,“ řekl Thomas dojatě.
„Celý týden byla atmosféra neuvěřitelná. Tolik let závodím, ale poslední dva dny byly výjimečné. Jen projíždět kolem a vidět, kolik lidí fandí... Je to šílené. Znamená to pro mě strašně moc. A jaký lepší způsob, jak ukončit kariéru, bych si mohl přát?“ dodal.
Jakmile Thomasův únik skončil, prostor dostali útočníci Julius Johansen, Bastien Tronchon, Fred Wright a Mats Wenzel. Peloton však jejich snahu pečlivě kontroloval, protože v celkové klasifikaci dělily favority jen vteřiny. Rozhodovalo se až na stoupání Mynydd Bedwellte a následně na Caerphilly, kde Remco Evenepoel i Oscar Onley zkoušeli opakovaně nastoupit, ale Grégoire pokaždé dokázal reagovat.
Zatímco vpředu se uprchlíci prali o naději na vítězství, pelotonu se podařilo se znovu přeskupit a dojet odstup na 16 sekund čtyři a půl kilometru před cílem. Wright z úniku začal sprintovat, ale v posledních metrech ho předjel Olav Kooij (Visma-Lease a Bike), který oslavil etapové vítězství. Sam Watson (Ineos Grenadiers) dojel druhý a Wright se musel spokojit s třetím místem.
„Máme za sebou úžasný týden. Je opravdu příjemné ho zakončit takovým vítězstvím,“ řekl v cíli spokojený Kooij. „Na celkové pořadí jsme neztráceli mnoho, takže jsme chtěli zkusit zmenšit manko a získat bonusové vteřiny. Zároveň jsme ale museli obětovat pár kluků, abychom přiblížili únik. Tento týden byl výjimečný – většinu času jsme měli závod pod kontrolou, což se nestává často. Opravdu jsme šťastní.“
„Jsem opravdu šťastný. Vždycky jsem chtěl vyhrát závod tohoto typu. Jezdci za mnou byli v pořadí hodně blízko, takže jsem musel zvládnout den bezchybně. Myslím, že jsme jako tým odvedli skvělou práci, kontrolovali jsme únik a zajistili, aby to byl spurt. To nám vyšlo perfektně,“ řekl v cíli vítězný Francouz. „Ve stoupáních to nebylo snadné, ale měl jsem dobré nohy a dokázal jsem držet každý útok. Remcův nástup ve sjezdu nebyl příjemný, ale ustál jsem to. Toto vítězství patří k největším mé kariéry.“
Grégoire si kromě celkového triumfu odnesl i bílý trikot pro nejlepšího mladého jezdce. Kooij ovládl bodovací soutěž, Victor Vercouillie získal dres pro nejlepšího vrchaře a tým Bahrain Victorious slavil prvenství v týmové klasifikaci.
