Van Aert se rozhodl E3 vynechat a soustředit se na nedělní Gent–Wevelgem, kde bude rozhodně jedním z největších favoritů a vzhledem k tomu, že bude o něco odpočatější, možná bude tím úplně největším favoritem.
Ale zpět k E3, což je mimořádně selektivní závod dlouhý 208,5 kilometru, který se koná na stejných silnicích jako Kolem Flander. Van der Poel vyhrál poslední dva ročníky s velkým náskokem sólo, před třemi lety dojížděli pohromadě vítězný Van Aert s Van der Poelem a Tadejem Pogačarem. O rok dříve odjeli soupeřům Van Aert s Christophem Laportem, v roce 2021 vyhrál osamocený Kasper Asgreen a v roce 2019 se zde ze svého posledního velkého vítězství radoval Zdeněk Štybar.
Je tedy zřejmé, že hromadný dojezd nehrozí. Závod bude i letos těžký, i přes drobné změny, které pořadatelé na trase připravili. Stoupání jsou rozprostřena po celé délce trati, ale závod by měl zrychlovat už 100 kilometrů před cílem v průjezdu hellingem Oude Kruisberg, za kterým následuje náročné asfaltové stoupání Karnemelkbeekstraat a poté už přijde na řadu první výjezd na Oude Kwaremont, rozhodující dlážděný úsek monumentu Kolem Flander.
Loni se tento první výjezd nejel a letos se trochu liší od obvyklého nájezdu. Závodníci přijedou odjinud, než je běžné třeba na Kolem Flander, stoupání je kvůli tomu o něco kratší a bude méně selektivní. To ale nevadí, závod bude hodně tvrdý i tak, do cíle odtud zbývá ještě 85 kilometrů a v rychlém sledu následují výjezdy na Hotond, Kortekeer a především Taaienberg.
Právě na Taaienbergu loni jako první zaútočil Mads Pedersen a přidali se k němu Mathieu van der Poel a Filippo Ganna. A už je nikdo nedojel, z vrcholu tehdy do cíle zbývalo 80 kilometrů, letos je to o deset kilometrů méně. Vedoucí skupina pohromadě přejela Paterberg (na E3 se jezdí Paterberg a Kwaremont v opačném pořadí než na Flandrech) a spolupracovala do nájezdu na Oude Kwaremont, kde Van der Poel zaútočil a pokračoval sám.
Na následujícím kopci Karnemelkbeekstraat navýšil náskok a Pedersena nakonec porazil o více než minutu. O další minutu později dojel třetí Ganna.
MvdP favoritem, Pedersen může překvapit
Letos je to z vrcholu Kwaremontu 37 kilometrů do cíle, takže podobně jako loni, a scénář se může opakovat. Van der Poel zůstává největším favoritem závodu, i když se mu na Milán–Sanremo nedařilo tak, jak se od něj očekávalo. Může trápení nizozemského cyklisty na Poggiu naznačovat něco o jeho formě? A je po pádu v dobré kondici? To se dozvíme na E3. Bylo by však hodně překvapivé, kdyby nevyhrál.
Van der Poel bude mít dobrou podporu svého týmu, do akce se na dlážděných klasikách letos poprvé zapojí také špičkový cyklokrosař Tibor del Grosso. Alpecin–Premier Tech však nejspíš nemá nejsilnější sestavu v závodě. Celky jako Lidl-Trek (Mads Pedersen, Mathias Vacek, Søren Kragh Andersen), Visma–Lease a Bike (Christophe Laporte, Per Strand Hagenes, Timo Kielich), Soudal Quick-Step (Jasper Stuyven, Dylan van Baarle), Red Bull–Bora–Hansgrohe (bratři Van Dijkeové, Laurence Pithie, Gianni Vermeersch) a UAE Emirates-XRG (Florian Vermeersch, Nils Politt) by mohly závodem výrazně zahýbat a zkomplikovat Van der Poelovi cestu za hattrickem.
Největší otázkou je, jak si v závodě povede Mads Pedersen. Na Milán–Sanremo ukázal, že je na tom fyzicky velmi dobře, zvládl Cipressu i Poggio a dojel na čtvrtém místě, ale belgické dlážděné klasiky jsou něco úplně jiného a Pedersen bude muset dokázat, že je po zranění zpět v nejlepší formě.
E3 ukáže, jaké naděje si může dánský klasikář dělat na Kolem Flander, a také se ukáže, jak se Mathiasi Vackovi podařilo vyladit formu na severské klasiky, protože letos zatím žádný výraznější výsledek nezajel.
Závod E3 Saxo Classic vysílá Eurosport 2 od 16 hodin a od 13:50 můžete závod sledovat v přímém přenosu na HBO Max.
