V minulosti zde triumfovala největší jména pelotonu. Vítězství si odsud odvezly například Annemiek van Vleuten, Lotte Kopecky nebo Marianne Vos. Belgický otvírák klasikářského jara ale dokáže přinést i překvapivé výsledky. Ať už šlo o triumf Christiny Siggaard ve hromadném dojezdu, nebo nejčerstvější prvenství Lotte Claes po celodenním úniku. Cyklistický spektákl se znovu vrací do vlámské části Belgie, aby závodnice v sobotu 28. února prověřil blátem, deštěm, větrem i prvními paprsky jarního slunce.

Zatímco muže čeká více než 200 kilometrů v sedle, ženy mají na programu zhruba o třetinu kratší trasu. Ani tak se však nevyhnou nejvyhlášenějším místům mezi Gentem a Ninove. Mezi ně bezpochyby patří stoupání Molenberg a především Muur–Kapelmuur. Právě na druhém jmenovaném výjezdu se může o letošní vítězce rozhodovat. Pořadatelé navíc před Muur nově vložili ještě jeden kopec, což může závod ještě více otevřít a rozdělit.

Česká stopa ve Vlámsku

Z pohledu českých barev bude závod mimořádně zajímavý. Na startu se představí Daniela Hezinová a Kristýna Burlová. Pro devatenáctiletý talent i třiadvacetiletou národní mistryni půjde o premiéru na belgickém otvíráku.

„Pro mě je to samozřejmě první worldtourový závod v životě. Zároveň je to i první letošní klasika, kterou pojedu. V týmu se očekává především sbírání zkušeností. Tyto jednorázovky bývají dost často chaotické. Já se ale v chaotických chvílích dokážu dobře orientovat a to se ode mě očekává i na Omloopu. Hlavně v jeho první polovině, kdy bych se měla starat o naši lídryni a pomáhat jí s pozicí před pavé sektory a kopci,“ přiblížila Daniela Hezinová z týmu Picnic PostNL své pocity i roli v závodě.

Podobné úkoly bude mít také Kristýna Burlová. Ta už má s worldtourovými klasikami bohaté zkušenosti, na které bude spoléhat i její nový zaměstnavatel francouzský celek Cofidis.

„Jsem za start na Omloopu strašně ráda. Do Cofidisu jsem přestupovala i s tím, že posílím klasikářsko-sprinterskou část týmu. Myslím si, že celkově je sestava opravdu silná a troufám si tvrdit, že se správnou taktikou a dobře odvedenou týmovou prací můžeme mít super sezonu,“ svěřila se Burlová. Její hlavní rolí by měla být poziční jízda a případný lead-out před klíčovými úseky závodu.

Konkurence je obrovská

Na první belgickou klasiku sezony se kromě českých cyklistek připravovaly i největší hvězdy profesionálního pelotonu. Ve startovní listině nechybí v dresu SD Worx-Protime Lotte Kopecky, Lorena Wiebes, Anna van der Breggen ani Mischa Bredewold. Silnou sestavu přiveze také FDJ–SUEZ s Demi Vollering a Elise Chabbey. Na startu se objeví i Charlotte Kool, Elisa Balsamo, Cat Ferguson, Josie Nelson nebo Thalita de Jong. Silný bude i tým Canyon//Sram.

„Máme velmi dobře poskládaný tým tvořený silnými závodnicemi. Máme mnoho karet v rukávu a klasiku navíc velmi dobře známe. Vždy je ale potřeba i trochu štěstí, abyste v jednorázovkách uspěli. U Nieuwsbladu je typické, že se závod naplno rozjede až ve druhé polovině, která bývá opravdu těžká. Letos navíc pořadatelé přidali před Muur ještě jeden kopec, což může věci ještě více promíchat,“ popsala sedmatřicetiletá kapitánka sestavy Canyon//SRAM Tiffany Cromwell.

Roli lídryň by si v německé sestavě měly rozdělit Polka Kasia Niewiadoma a Italka Chiara Consonni. Zatímco Niewiadoma může zaútočit v prudkých výjezdech, Consonni bude spoléhat spíše na sprint z menší skupiny.

Na Omloop Het Nieuwsblad se těší i domácí worldtourový celek AG Insurance–Soudal. „Pokud dokážeme na jarních klasikách podávat výkony jako loni, bude to úspěch. Co se týče ambicí, cílíme především na ardenské klasiky a chceme navázat na loňský úspěch v Lutychu. Soustředíme se ale i na vlámské závody, kde jsme navíc posílili o Letiziu Borghesi a Shari Bossuyt,“ zmínila manažerka belgického týmu Jolien D’hoore. Hlavním želízkem v ohni by měla být právě Italka Borghesi, která před sezónou přišla z EF Education-Oatly.

Ženský závod odstartuje v Gentu pět minut po půl druhé odpoledne. Předpokládaný dojezd vítězky stanovili pořadatelé na 17:17.