Pogačar od vítězného Strade Bianche pouze trénuje. Byl na skok doma ve Slovinsku, navštívil trať monumentu Paříž–Roubaix a pilně se připravuje na Milán–Sanremo, kde se už popáté za sebou pokusí zbavit Mathieu van der Poela a ostatních soupeřů a konečně vyhrát první velkou klasiku sezóny.
Mistr světa potřebuje perfektní souhru celého svého týmu, aby mohl Van der Poela ohrozit, protože stoupání Cipressa a Poggio nejsou dost selektivní. Tim Wellens a Jhonatan Narváez mu loni rozjeli útok na Cipresse, ale v letošní sestavě týmu UAE Emirates–XRG budou kvůli zraněním chybět. Těžký úkol proto bude mít Isaac del Toro, nový vítěz Tirreno–Adriatico.
„Teď si odpočinu a pak se uvidí,“ říká před prvním monumentem. „Tento týden jsem hodně jezdil v háku za Van der Poelem, tak možná to pomůže,“ smál se Mexičan. „Jedu tam pro Tadeje a neusiluji o vlastní výsledek. Chci odvést skvělou práci jako týmový kolega a také si užívám, že mohu měnit role. Tak se všechno rychle naučím.“
Van der Poel v Itálii doladil svou velmi dobrou formu. Dojel si pro dvě vítězství v etapách a naznačil špičkovou kondici i v kopcích, kterou bude na Cipresse a Poggiu hodně potřebovat při stíhání Pogačara.
Van der Poel nijak netají svou dobrou formu: „Nemyslím si, že se musím ještě zlepšit. Cítím se dobře a měl jsem dobrou přípravu. Jsem spokojený s nohama a pocitem z tohoto týdne, to je vše, co jsem potřeboval,“ říkal před koncem závodu Tirreno–Adriatico.
Neočekává žádné překvapivé taktické varianty ze strany Pogačara a týmu UAE Emirates–XRG. „Dřív se na Cipresse ještě neútočilo, to ale Tadej a UAE změnili. Jednou se pokusili zrychlit tempo už na Capi (tři krátká stoupání před nájezdem na Cipressu, pozn. red.), ale tím spíš uškodili sami sobě. V to tedy nevěřím.“
Ani Van der Poel si nemůže být jistý tím, že se na Cipresse a Poggiu Pogačara udrží. „Loni už byl velmi blízko. Kdybych byl o procento slabší, Tadej by mi na Cipresse ujel. Je jen otázkou času, kdy ten závod vyhraje,“ nepochybuje.
O favoritech závodu má jasno i Wout van Aert, vítěz ročníku 2020. „Pogačar a Van der Poel jsou velcí favorité,“ říká v rozhovoru pro Sporzu. „Můžu ale vyhrát i já, protože Sanremo je závod, kde se může stát cokoli,“ nevzdává se předem.
Jenže na Tirrenu bylo zřejmé, že už mezi největší favority velkých klasik nepatří. Van der Poel byl silnější, jezdil lépe pozičně i takticky. „Samozřejmě chápu, že vyhrávám podstatně méně než dříve, ale to ještě neznamená, že vítěz ve mně zmizel,“ říká Van Aert bojovně. „Příprava je víceméně hotová a udělal jsem vše pro to, abych byl v co nejlepší formě. Teď už mohou přijít velké klasiky,“ dodává.
Před dvěma lety se na Sanremu rozhodovalo ve spurtu dvanácti závodníků a zvítězil sprinter Jasper Philipsen. Proto ani v současnosti není vyloučené, že vyhraje někdo jiný než Pogačar a Van der Poel. Špičkových sprinterů pojede spousta, například Jonathan Milan, který však tak velké ambice nemá.
„Uvidíme, jak to bude před Sanremem. Jsou tu dvě velká jména, Mathieu a Tadej, a taky třetí, Filippo (Ganna, pozn. red.). Jsou to velmi silní soupeři. Doufám, že udělám další krok vpřed tím, že se na Cipresse a Poggiu dostanu do první skupiny. Ale uvidíme, zbývá ještě týden,“ řekl po vítězství v poslední etapě Tirrena.
Milan neměl být lídrem svého týmu Lidl–Trek, jenže Mads Pedersen se po nedávném zranění nedostane na start. „Dělá, co může,“ říká sportovní ředitel Kim Andersen. „V každém případě maká na plné obrátky. Těžko říct, kdy se vrátí. Jediné, co mohu říci, je, že pracuje nesmírně tvrdě, aby se vrátil co nejdříve.“
117. ročník Milán–Sanremo se jede už v sobotu 21. března.
