Za dva roky v týmu Red Bull vyhrál Sam Welsford sedm závodů, z toho šest kategorie WorldTour. Má to však jeden zásadní háček: všech těchto vítězství dosáhl na Tour Down Under v Austrálii. V lednovém závodě, kdy se většina profesionálního pelotonu teprve připravuje na silniční sezonu, není konkurence tak tvrdá jako na závodech v Evropě. Na starém kontinentu vyhrál Welsford za poslední dva roky jediný závod, etapu na Okolo Maďarska.
Není pochyb o tom, že zkušený dráhový specialista disponuje výbornou rychlostí, problémem je však dostat se do samotných hromadných dojezdů. Právě to pro něj často představuje slabinu. Letos vyhrál tři etapy na Tour Down Under a obsadil druhé místo na australské jednorázovce Surf Coast Classic, poté se však na žádné další pomyslné pódium nedostal. Do první desítky dojel už jen ve čtyřech dalších závodech. Loni byla jeho bilance o něco lepší, přesto ho zatím nelze považovat za sprintera absolutní světové špičky.
Tým Ineos Grenadiers přesto věří, že devětadvacetiletý Australan má stále značný potenciál, a uzavřel s ním dvouletou smlouvu. „V minulosti jsme v týmu neměli mnoho sprinterů, ale když už jsme je měli, byli velmi úspěšní. Doufáme, že Sam bude v této tradici pokračovat,“ říká Geraint Thomas, hlavní sportovní ředitel britské sestavy.
„Díky tomu, že víme, čeho je fyzicky schopen, věříme, že má stále velký prostor ke zlepšení. Tým už několikrát ukázal, že dokáže velmi dobře připravit rychlé jezdce na závěrečné sprinty, a uděláme maximum pro to, abychom mu dali šanci bojovat o vítězství,“ pokračuje Thomas. „Má skvělé výsledky na dráze, je olympijským vítězem a několikanásobným mistrem světa v týmové stíhačce. Způsob, jakým je zvyklý pracovat, se bude hodit i do našeho týmového prostředí. Těším se, až ho uvidím v akci.“
S novým angažmá je spokojený i samotný Welsford. „Jsem opravdu nadšený. Vždy jsem obdivoval profesionalitu tohoto týmu a způsob, jakým systematicky pracuje na dosahování svých cílů. Mám pocit, že je to pro mě ideální prostředí, kde se mohu dál rozvíjet jako sprinter a dosahovat skvělých výsledků,“ dodává.
