Nádherný výbušný závěr úvodní etapy UAE Tour vyšel nejlépe mexickému šampionovi Isaac Del Toro. To, co se před rokem nepodařilo Tadej Pogačarovi, letos dokázal jeho mladší týmový kolega. V rovném cílovém stoupání u Liwa Palace zaútočil těsně před cílem a dojel před všemi sprintery. Situaci mu výrazně ulehčil favorit etapy Jonathan Milan, který spadl na posledním kruhovém objezdu a nemohl o vítězství sprintovat.

Pořadatelé museli kvůli silnému větru první etapu zkrátit na 118 kilometrů. Samotný vítr nebyl tak nebezpečný, ale na úseku trati Tel Morreb, kde se mělo závodit na úzkých cyklostezkách, vítr navál písek na cestu a nebylo možné tudy bezpečně projet.

Průběh etapy proto nebyl příliš atraktivní, do dlouhého úniku se vydal jen Silvan Dillier (Alpecin-Deceuninck), který byl brzy dostižen, a ve zbytku etapy se čekalo na závěrečných deset kilometrů a hromadný dojezd do krátkého stoupání. Boj o pozice v pelotonu byl poměrně tvrdý, závodníci se tlačili dopředu před dvěma kruhovými objezdy v závěrečných čtyřech kilometrech a na tom druhém došlo k pádu několika závodníků, mezi kterými byl také největší favorit etapy a obhájce loňského vítězství Jonathan Milan (Lidl-Trek).

Vedení pelotonu převzal tým Ineos Grenadiers, ale svého sprintera Sam Welsford vysadili na čele příliš brzy a Australan se do boje o vítězství v těžkém finiši nezapojil.

V cílové rovině/stoupání zaútočil nejdříve Axel Huens (Groupama-FDJ), na jehož pokus vzápětí zareagoval Isaac Del Toro (UAE Team Emirates-XRG), před kterým se otevřela cesta, a Mexičan předvedl famózní útok. Během pár sekund získal velký náskok, který se v posledních metrech rychle zkracoval, zezadu se dotahoval Cees Bol (Decathlon AG2R La Mondiale), ale do pásky to nestihl. Třetí dojel Antonio Tiberi (Bahrain Victorious).

Del Toro zvítězil v prvním závodě sezóny 2026, do kterého nastoupil. Podobný útok loni vyzkoušel Tadej Pogačar, ale nebyl tak úspěšný jako Del Toro. Dvaadvacetiletý závodník svůj nástup plánoval. „Upřímně řečeno, myslel jsem si, že mám malou šanci,“ řekl ztěžka oddychující Del Toro v cíli etapy. „I během etapy, ale myslel jsem si, že je to nereálný sen. Zeptal jsem se svých týmových kolegů, jestli vidí stejnou šanci jako já. Ale tohle je prostě šílené!“

Proč si Del Toro myslel, že tahle etapa může být jeho a ne sprinterů? „Vlastně nevím. Ale viděl jsem šanci a nechtěl jsem litovat toho, že to nezkusím. Po svém nástupu jsem nevěděl, kdo je za mnou. Jel jsem prostě jen naplno. Že jsem tady vyhrál, je neuvěřitelné, opravdu úžasné. Je to něco, co chcete. A když se to pak podaří, je to ještě lepší pocit,“ dodává. 

Lídr týmu UAE vstoupí do druhé etapy, časovky na 12 kilometrů, v dresu lídra celkového pořadí s náskokem 10 sekund před favorizovaným Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe). Del Toro bude mít však jednu poměrně velkou nevýhodu, nebude si totiž moci vybrat, v jakém čase do časovky odstartuje, zatímco všichni ostatní závodníci ano. A to může být v silném větru důležité.