Van Aert v roce 2023 útočil v sektoru Carrefour de l'Arbre, pouhých 17 kilometrů před cílem. Mathieu van der Poel se musel k Van Aertovi dotahovat, ale lídr týmu Jumbo-Visma ještě před koncem sektoru zpomalil kvůli defektu. Za kostkami sice rychle vyměnil kolo, ale Van der Poel už byl pryč a Van Aert v souboji o druhé místo na velodromu v Roubaix prohrál s Jasperem Philipsenem.
O rok později musel kvůli pádu na Dwars door Vlaanderen dlážděné monumenty vynechat a loni na útočícího Tadeje Pogačara s Mathieum van der Poelem nestačil. Letos je však v lepší formě a opět má reálnou šanci na vítězství. „Stále cítím obrovskou motivaci před tímto závodem,“ říká Van Aert. „Bude to moje sedmá účast, ale tento závod pro mě zůstává výjimečný. Právě ta nervozita a nepředvídatelnost dělají z Paříž–Roubaix tak krásný závod. Od italských závodů se cítím dobře a podařilo se mi to přenést i do vlámských klasik. Teď jsem odhodlán využít svou poslední jarní šanci na vítězství.“
Měl by mít k dispozici jeden z nejlepších týmů na startu. Sestava Visma-Lease a Bike nominovala také zkušeného Christopha Laporteho, pro kterého je to vrchol sezóny, dále zkušené domestiky Edoarda Affiniho a Owaina Doulla a mladíky Matthewa Brennana, Pietra Mattia a Pera Stranda Hagenese.
Právě Nor Hagenes byl letos na jaře po Van Aertovi nejsilnějším klasikářem nizozemského týmu a Roubaix pojede v pouhých 22 letech už potřetí. Přesto žádný boj o pozici lídra týmu nebude, Van Aert je tím jediným vyvoleným. „Mým cílem je sehrát důležitou roli v závěru závodu,“ říká Hagenes. „Udělám vše, co bude v mých silách, abych se co nejdéle udržel v čele a podpořil Wouta. Věřím, že se může měřit s ostatními favority. V posledních týdnech předvedl spoustu dobrých výkonů. V Roubaix se dnes závod často rozpadá už daleko před cílem, takže se připravuji na dlouhý a tvrdý boj.“
„Paříž–Roubaix je jedním z těch závodů, kde hraje roli štěstí,“ přidává svůj pohled sportovní ředitel Grischa Niermann. „V uplynulých týdnech se ukázalo, na koho si budeme muset dát pozor. Pogačar a Van der Poel jsou bezpochyby největšími favority, ale na tomto terénu budou rozdíly mezi jezdci menší než v nedávných závodech. Naše síla spočívá v kolektivu. Vedle Wouta mohou v průběhu závodu hrát důležitou roli také Christophe Laporte a Per Strand Hagenes. Oba již v minulosti prokázali, že jsou silní v klasikách na kostkách. Vítězství v Roubaix zůstává pro tým velkým snem a jsme připraveni udělat vše, co je v našich silách, aby se tento sen stal skutečností,“ dodává Niermann.
