Pogačar proplul úvodem Tour bez zaváhání a stihl vyhrát dvě etapy, přesto to nebylo ani pro něj snadné. „Byl jsem rád, když to skončilo, protože prvních devět dní bylo neuvěřitelně hektických. Čekali jsme to, ale jsem šťastný, že jsme to zvládli bez úhony, samozřejmě kromě Joãa Almeidy,“ připomněl odstoupení svého nejcennějšího pomocníka.
„Po pádu prokázal obrovského bojovného ducha, když dokončil další dvě etapy. Nedokážu si představit, že by pokračoval se zlomeným žebrem a dalšími zraněními," pokračuje Pogačar. „Je smutné, že musel ze závodu odstoupit. Byla tu opravdu skvělá atmosféra a João se také moc těšil na nadcházející týdny Tour, na obhajobu žlutého trikotu.“
Almeida už si první opravdu horské etapy neužije a ostatní domestici týmu UAE Emirates-XRG to budou mít o něco těžší. Navíc Pavel Sivakov se léčí z nemoci a v pondělí nebyl schopný Pogačarovi pomoci. Slovinec se do kopců těší, ačkoliv bude muset čelit útokům soupeřů, především z řad týmu Visma-Lease a Bike. „Teď se dostáváme do našeho terénu a bude tam méně stresu,“ připomíná tři pyrenejské etapy ve čtvrtek, pátek a v sobotu. „Můžeme se ohlédnout za velmi dobrým týdnem, i když odstoupení Joãa je samozřejmě velkým zklamáním. Ale jinak jsme v celkové klasifikaci na dobré pozici a jsme připraveni na hory.“
Z náskoku 29 sekund Bena Healyho si největší favorit Tour nic nedělá. „Stále jsme v dobré pozici. Uvidíme, jak dlouho se Benovi podaří udržet dres. V únicích už najel hodně kilometrů a doufám, že začíná cítit únavu. Pak bychom mohli možná převzít dres v některém z příštích dnů. Možná ne zítra, ale potom nás čekají tři skvělé vrchařské etapy.“
Ve čtvrtek se letos poprvé dojíždí na vrcholu dlouhého stoupání, výjezd na Hautacam (13,5 km, 7,9 %) bude vážným testem vrchařských schopností pro všechny favority. V pátek na jezdce čeká druhá časovka, tentokrát do vrchu na Peyragudes (8,1 km, 7,6 %) a v sobotu v sobotu nejtěžší pyrenejská etapa vedoucí přes vrcholy Tourmalet, Aspin, Peyresourde a konec na Superbagnéres (12,6 km, 7,5 %).„Očekávám, že tento týden bude v boji o celkovou klasifikaci docela rozhodující,“ myslí si Pogačar.
„Za normálních okolností by člověk doufal, že ve druhém týdnu ušetří nějaké síly s několika transferovými etapami a možná jednou horskou, ale letos je druhý týden téměř stejně náročný jako ten závěrečný. Očekávám velké rozdíly v celkové klasifikaci. Každopádně je to zajímavý týden. Těším se na etapu do Hautacamu a zejména na časovku do vrchu,“ dodává trojnásobný vítěz Tour.
