Hůř to pro Jayco AlUla dopadnout nemohlo. Přitom se vše vyvíjelo skvěle, jezdci ve fialových dresech měli na startu kolektivní převahu a do skupiny uprchlíků se dostali obhájce titulu Luke Durbridge a Ben O'Connor. Durbridge měl v hlavě stejný plán jako loni, kdy ujel daleko před cílem a jeho týmoví kolegové ve skupinách za ním se postarali o to, aby už nebyl dostižen.

A snažil se ho naplnit, proto 40 km před cílem ze skupiny zaútočil a ujížděl sám. Peloton ztrácel už dvě minuty a Jay Vine (UAE Emirates-XRG), čerstvý mistr Austrálie v časovce, musel v balíku dřít, aby se udržel ve hře o vítězství, což se mu nakonec nepodařilo.

Jenže ani Durbridge nebyl tak silný jako před rokem a jeho náskok dlouho nebyl komfortní. Dva okruhy před cílem ztrácela skupina pronásledovatelů jednu minutu a peloton 1:40. Stále ještě bylo o co závodit, jenže takticky měl tým Jayco AlUla vše pod kontrolou.

Dvacet kilometrů před cílem byla skupina pronásledovatelů dostižena pelotonem a náskok osamoceného lídra narostl na 1:45. Do posledního okruhu, dlouhého 13 km, najížděl Durbridge s náskokem minuty a půl. Vypadalo to hodně nadějně a Jayco si jelo pro třetí titul v řadě. Za Durbridgem se sice nepřestalo závodit, ale v nové skupině pronásledovatelů mělo Jayco hned čtyři jezdce a stačilo jim chytat nástupy soupeřů.

Ovšem jen teoreticky. Trojnásobný mistr Luke Plapp chtěl čtvrtý titul a začal Durbridgeho aktivně sjíždět. Nebyl však sám – ve čtyřčlenné skupině byl také O'Connor a dva jezdci týmu Brennan, Oliver Bleddyn a Patrick Eddy. Durbridge byl v posledním kilometru závodu dostižen Plappem a Eddym.

Eddy zvládl poslední stovky metrů s velkým přehledem a ve spurtu o titul Plappa porazil. Pro třetí místo se ztrátou devíti sekund si dojel Oscar Chamberlain (Decathlon CMA CGM).

„Nemůžu tomu uvěřit,“ řekl nový mistr v cíli pro Cyclingnews.com. „Když únik dostal takový náskok, myslel jsem, že je rozhodnuto a že jedeme jen takové naše Gran Fondo. Ale v posledních 40 minutách se vše vrátilo do normálu a já si myslel, že jsem celkem vyřízený, protože jsem byl v oslabení oproti klukům z Jayca, ale… No, ještě mi to nedošlo,“ radoval se závodník, který jezdil dva roky ve WorldTour týmu Picnic PostNL, ale pro letošek mu nebyla prodloužena smlouva a musel se vrátit do malé domácí sestavy Brennan.

„Myslel jsem, že to mají s tím únikem v kapse, myslel jsem, že Durbo zase vyhraje, ale Saundo (Tristan Saunders) a Ollie (Bleddyn) byli v poslední hodině i celý den úžasní,“ dodal Eddy.