„Bylo to tvrdé, tým odvedl opravdu dobrou práci a je příjemné to dotáhnout,“ řekl Almeida médiím hned po dojezdu zatím nejtěžší etapy Okolo Švýcarska. Etapu dokončil s náskokem 40 sekund před Oscarem Onleym a Brnem O'Connorem, Francouzi Romain Grégoire a Kévin Vauquelin přišli o minutu ze svého náskoku.
To znamená, že Almeida je v polovině závodu 2:07 za vedoucím Grégoirem. Teď však musí využít každou příležitost ujet svým soupeřům. Vysokohorská pátá etapa přejíždí stoupání Julierpass a San Bernardino, oba průsmyky jsou ve výšce nad dva tisíce metrů nad mořem, jenže rozhodovat s bude až v závěru, ve dvou výjezdech na Castanedu. To je 4,5 km dlouhý kopec s průměrem 9,8 %, tedy dostatečně selektivní stoupání. Jenže Almeida má radši delší výjezdy, dokáže v Castanedě ujet klasikářům jako je Grégoire? „Je před námi ještě dlouhá cesta, spousta času na návrat, ale jsem šťastný za etapové vítězství a chci si to užít,“ řekl ve středu.
Pořadí se může ještě změnit také v sobotní etapě do Emmettenu, stoupání Bürgenstock (5,5 km, 7,9 %) leží 18 km před cílem a těžký je i cílový výjezd (3,9 km, 8,1 %). A pak samozřejmě také v nedělní časovce do vrchu na Stockhütte. Bude to mimořádně těžký závěr Okolo Švýcarska, který by měl Almeidovi skvěle sedět.
Znamená to, že je největším favoritem navzdory své ztrátě? „Musím nesouhlasit, protože to bude super těžký úkol, ale nikdy se nevzdáváme. Musím to zkusit, když to nezkusím, tak se to nikdy nedozvíme,“ dodal Portugalec.
Vedení v celkovém pořadí stále drží Grégoire, který ovšem není největším favoritem celkového pořadí. Mladý Francouz je spíše výbušným typem závodníka a v dlouhých stoupáních na specialisty vrchaře nestačí. Ale ve středu bojoval statečně a svého nejbližšího soupeře Kévina Vauquelina dojet nenechal. „Cílem bylo udržet žlutý dres,“ řekl Grégoire po čtvrté etapě. Hodně mu pomohl Julian Alaphilippe, který se s Grégoirem spojil na vrcholu Splügenpassu a pomohl mu vrátit se do skupiny s Vauquelinem. „Bylo to naprosto brutální a jsem úplně zničený. Naštěstí jsem měl s sebou Juliana - ten mi po překonání vrcholu obrovsky pomohl. Myslím, že mu za dnešek dlužím skleničku. Jsem opravdu spokojený s tím, jak ten den dopadl.“
Po návratu do skupiny se Grégoire soustředil na nejbližší soupeře, především na Vauquelina. Všechny nástupy pokrývat nemohl, takže Oscar Onley a Ben O'Connor pár sekund na ostatní najeli. „Věděl jsem, že dojde k útokům. Rozhodl jsem se soustředit na jezdce, kteří jsou mi v celkové klasifikaci nejblíže - zejména na Kévina Vauquelina. Trochu se na mě zlobil, ale byl to nejchytřejší přístup. Teď myslím jen na regeneraci. Jsem absolutně vyřízený,“ dodal Grégoire.
Vauquelin nebyl s výsledkem etapy spokojený, protože Almeida mu ujel a Grégoira se nezbavil. „Jsem celkově druhý, moc toho dělat nemůžu. To je nevýhoda toho, že jsem tak dobře umístěný, že nemůžu předvádět takové kousky, jaké dokázali Ben O'Connor a Oscar Onley. Je to škoda,“ řekl po etapě.
Ztrácí 25 sekund na Grégoira, které by teoreticky měl zvládnout stáhnout, ale bude mu stačit náskok 1:42 na Almeidu? Či například pouze 31 sekund na O'Connora? Právě Australan se nenápadně přibližuje prvnímu místu v celkovém pořadí. „Etapa byla úžasná, měl jsem opravdu dobrý den a jsem šťastný, že jsem ujel a podařilo se mi získat trochu více času. Něco jsem ztratil na Almeidu, ale celkově jsem na tom pro zbytek týdne opravdu dobře. Jsem připraven na zbytek etap,“ prohlásil optimisticky O'Connor.
