Od začátku tvrdé klasikářské etapy z Malemortu do Usselu bylo jasné, že si Van der Poel konečně věří. Pohlídal si, aby nechyběl v dlouhém úniku, a pak udělal všechno správně.
„Určitě jsem na tom byl lépe než v prvních dnech. Předtím jsem měl potíže se zotavit i po těch lehčích dnech. Až v posledních dnech jsem se cítil o něco lépe. Jely se snazší etapy a dnes jsem konečně měl nohy na to, abych do toho šel,“ pochvaloval si Van der Poel v cíli.
Ani tak to nebylo snadné, protože únik musel jet na plný plyn celý den, aby se udržel před pelotonem. Uprchlíci nezískali ani minutu a půl k dobru.
„Před závěrečným sprintem jsem si nebyl moc jistý. Vynaložil jsem spoustu energie na to, abych udržel únik naživu. Z pelotonu byl velký tlak. Silnice byly pro únik příšerné, celý den foukal protivítr. Opravdu jsme museli bojovat a jsem rád, že se mi to podařilo dotáhnout do konce...“
Pro Alpecin-Premier Tech je to velké zadostiučinění, protože první tři sprinterské etapy jim nevyšly. „Byl to opravdu náročný den. Začátek Tour pro náš tým nevyšel zrovna nejlépe. Ale zachovali jsme si klid, jako vždy. Máme tu skvělou partu a pořád jsme věřili, že se to obrátí k lepšímu. Kdyby ne dnes, tak ve druhém týdnu, nebo ve třetím… Ale je opravdu skvělé vstoupit do prvního odpočinkového dne s vítězstvím,“ usmíval se nizozemský cyklista.
Pidcocka ve finiši zbrzdilo nefunkční řazení
Zcela opačnou náladu měl v cíli Tom Pidcock. Také britský cyklista musel celý den dřít v úniku, aby si uchoval naději na etapové vítězství, a nakonec ho o šanci připravilo nefunkční řazení.
„Na tom kopci mi přestalo fungovat řazení,“ popsal Pidcock své potíže. „Nemohl jsem řadit.“
„Moje kolo celý den fungovalo skvěle, ale když šlo o vítězství, tak najednou selhalo,“ ušklíbl se.
Při prvních potížích frustrovaně kopal do přehazovačky, což moc nepomohlo, protože problém nebyl přímo v přehazovačce. Nakonec se mu však řazení podařilo alespoň částečně rozpohybovat. „Tím kopnutím jsem to opravit nedokázal. Fungovalo už jen horní řazení na páce.“
Dokázal se tak vrátit do první skupiny a v posledním kilometru se zařadil přímo za vedoucího Van der Poela. Jenže když Nizozemec nastoupil, Pidcock vůbec nestačil a okamžitě odpadl z háku.
„Ve sprintu jsem byl tak soustředěný, že jsem zapomněl, že nemůžu pořádně řadit a musel jsem se chytit za páky. Ale co, Mathieu je v takových situacích těžko porazitelný,“ pokračoval Pidcock.
„Jsem spokojený s tím, jak se dnes závod vyvíjel. Cesta na prezentaci před etapou mi připadala, jako když otevřete troubu, nahlédnete dovnitř a teplo vás plnou silou zasáhne do obličeje. Ale když jsme začali závodit, nebylo to tak zlé,“ dodal lídr týmu Pinarello-Q36.5.
Druhý Johannessen si před finišem nevěřil
Mezi Van der Poela a Pidcocka se tak vmáčkl Tobias Johannessen a byl s tím spokojený. „Když jedete vedle Toma Pidcocka a Mathieu van der Poela, musíte být s druhým místem spokojený,“ řekl pro TV 2. „Doufal jsem v zázrak, ale ten se nekonal.“
„Byla to zábava, ale raději bych tam byl s někým jiným než s Van der Poelem,“ smál se Johannessen, kterému se zatím nedaří naplnit své ambice v celkovém pořadí. Před Tour usiloval o první pětku, ale po prvním týdnu je jedenáctý s odstupem téměř šesti minut na pátého Juana Ayusa.
„Toto druhé místo beru a doufám, že moje nejlepší dny teprve přijdou,“ dodal Nor.
