Etapa vedla z Greytonu do Stellenboshe a od samotného startu se jelo ve vysokém tempu. Po úvodních rychlých úsecích přišly první singletraily, kde se startovní pole začalo výrazně dělit. Na trase byl 800 metrů dlouhý úsek, kde všichni závodníci museli povinně slézt z kola a běžet po skalnatém povrchu. Podmínky navíc komplikovaly přeháňky a místy i bahno, což zvyšovalo riziko pádů i technických problémů.
Závěrečné slovo měl dlouhý finální výjezd s převýšením 500 metrů, který definitivně prověřil zbytky sil všech závodníků. Podle organizátorů byla jednou z nejnáročnějších v historii závodu, kombinace extrémní délky, vysokého převýšení a proměnlivých podmínek z ní udělala skutečný test odolnosti. Pro většinu týmů představovala klíčový moment celého týdne.
Snad symbolicky zde získala první triumf vedoucí italská dvojice Luca Braidot – Simone Avondetto (Wilier – Vittoria). Zpočátku na gravelových úsecích chtěli stáhnout minutovou ztrátu na vedení domácí Matt Beers s Tristanem Nortjem (Toyota Specialized Imbuko). Do trailů v závěru zbyli jen tři týmy, tempo udával španělský bronzový olympijský medailista David Valero Serano (Klimatiza Orbea), který jede s Markem Stutzmannem. Avondetto po pádu ztratil, ale heroickým výkonem se dotáhl dopředu a ve finiši nakonec zvítězili Italové.
„Prvních padesát kilometrů to byla opravdu řežba. Opravdu jsme chtěli vyhrát a královská etapa je to nejlepší,“ radoval se bývalý mistr světa XC do 23 let. Jihoafričani se posunuli na druhou příčku (-1:49). „Chtěli jsme to roztrhat a vyvolat paniku, ale v závěru jsme už měli mrtvé nohy,“ řekl Beers. Třetí jsou teď Španělé (-5:59). Přes minutu nabral teď čtvrtý Canyon, vítězové dvou etap, Sam Gaze s Lukou Schwarzbauerem (-6:19).
Martin Stošek s Belgičanem Woutem Allemanem (Buff BH) měli velké problémy s brzdami, dojeli desátí, a vinou toho se propadli na pátou pozici s velkou ztrátou 15:34. „Výkonnost je dobrá, ale dojeli jsme zase na materiál,“ posteskl si Stošek. „Nechtěli jsme se zabít, máme rodiny, ale jedeme dál,“ dodal. Naopak daří se Filipu Rydvalovi s Rakušanem Hermannem Persteinerem (D2Mont Merida), dokončili třináctí a poskočili na 23. pozici průběžného pořadí (-1:47:41).
Český elitní tým Superior Lions zvládl klíčový den bez zásadních komplikací. Dojeli 25. a stejně se drží celkově (-2:15:09). „Nejdelší výjezd přišel na závěr a díky dešti byl docela výživný. Vyhnuly se nám pády a nemuseli jsme řešit žádný technický problémy. To nejtěžší máme, myslím, za sebou, teď ještě zvládnout poslední dvě etapy,“ hodnotí etapu Filip Adel.
„Tranzitní etapa byla velmi náročná. Dlouhý den v sedle, na trati jsme byli přes pět a půl hodiny. Jsem rád, že se mi po včerejšku jelo o něco lépe a byl jsem schopný závodit. Únava už se na mě podepisuje, ale těším se na poslední dvě etapy tady ve Stellenboshi, které budou kratší a hodně trailové,“ doplňuje Vojta Neradil.
Milan Damek s parťákem Sébastienem Burnetem (Scott France) jsou v elitě 27. (-3:28,22).
Mezi ženami, které jely méně 90 km s 2150 m převýšení, upevnily vedení čtvrtým etapovým triumfem domácí Candice Lill se švýcarskou mašinou Alessandrou Keller (Thömus Maxxon Sabi Sabi). Někde po půlce už měly devět minut! „Nejlepší je jet vpředu tempem a v rytmu podle sebe,“ potěšilo Lill. Vedou už jistě o 14:18 minuty. V mixech kontroluje dresy lídrů favorizovaný pár Jenny Rissveds – Simon Andreassen (Team 69).
V sobotu čeká v okolí Stellenbosche nejkratší porce 76 km s převýšením 2460 m muže a 62 km s 1850 m ženy, ale velmi technická. A v pondělí v 16 se na webu www-cape-epic.com otvírají early bird přihlášky pro další ročník…
