Královská etapa Giro d'Italia vedla z Feltre do Alleghe (na vrchol Piani di Pezzè) a byla trochu dietní, alespoň na historické poměry Gira. Měřila totiž jen 151 kilometrů, na trati však bylo šest vrchařských prémií s celkovým převýšením okolo 4900 metrů.

V rovinatém začátku etapy bylo zbytečné se pokoušet o únik, až v prvním stoupání Duran poprvé zaútočil Giulio Ciccone (Lidl-Trek) a začala se tvořit stabilní skupina uprchlíků, kde opět nechyběl ani Jan Hirt (NSN) a svou šanci dostal také Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike).

Vznikla skupina 24 jezdců, sice pohromadě dlouho nevydržela, ale z pelotonu mezitím zaútočila další skupina vedená týmem Tudor, který se snažil vylepšit pozici Michaela Storera v celkovém pořadí. Na tento útok naskočil také Derek Gee (Lidl-Trek). Skupina si dojela dopředu ve druhém výjezdu etapy.

V hlavním poli situaci kontroloval tým Visma-Lease a Bike a nedal uprchlíkům moc prostoru, odstup se dlouho držel okolo dvou minut.

Ciccone sbíral body na kopcích

Na Duranu si pro 40 bodů do vrchařské soutěže dojel Ciccone a soustředil se na ně i v dalších stoupáních. Ve druhém kopci Coi odjel s Einerem Rubiem (Movistar) a společně přejeli také vrchol třetí vrchařské prémie Forcella Staulanza.

Následovalo nejtěžší stoupání celého Gira, nejvyšší bod letošního ročníku, Passo Giau. Na speciální prémii Cima Coppi bylo k dispozici 50 bodů a Ciccone se zde posunul do virtuálního vedení soutěže o modrý trikot.

Hirt se na Giau udržel v elitní osmičce

Na Giau se začala více dělit vedoucí skupina a přes vrchol přejelo pohromadě už jen osm jezdců, mezi kterými byl také Jan Hirt. Kromě českého cyklisty zde jeli Ciccone, Gee, Storer, Rubio, Kuss, Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a Damiano Caruso (Bahrain Victorious).

Skupina lídrů na celkové pořadí na Giau ztrácela dvě a půl minuty a Vismu na čele museli vystřídat jezdci týmu Decathlon CMA CGM, protože Gee a Storer už ohrožovali pódiové umístění Felixe Galla.

Roztržka na prémiích

Do cíle už zbývalo jen mírné stoupání Falzarego, dlouhý technický sjezd a finální pětikilometrové stoupání. Do výjezdu na Falzarego zařadili pořadatelé speciální prémii Red Bull, kde došlo k trochu malicherné roztržce mezi Einerem Rubiem a Derekem Geem-Westem. Kanaďan totiž před prémií zaútočil a odečetl si 6 sekund v celkové klasifikaci. Čtyři sekundy získal Storer a pro třetí místo na prémii si dojel Rubio.

Kolumbijce to však hodně naštvalo, protože usiluje o celkové vítězství v soutěži na prémiích Red Bull. Gee se Storerem nejspíš vůbec nevěděli, že taková soutěž na Giru je, a nechápali, o co Rubiovi jde. Ten však už plánoval odplatu. „Dohodl jsem se s týmem Lidl-Trek, že budeme spolupracovat, že Ciccone si vezme horské prémie a já prémii Red Bull, ale oni své slovo nedodrželi. Chtěli být chytří,“ vysvětloval v cíli.

Na vrchařské prémii Falzarego si chtěl pro dalších 18 bodů dojet Ciccone, jenže Rubio zaútočil a těsně Itala porazil. Ciccone ztratil 10 bodů a také nervy. Začal Rubiovi nadávat a s adrenalinem v krvi se vydal vstříc technickému sjezdu.

Cicconemu nestačila ani minuta náskoku

Ital na začátku 20 kilometrů dlouhého sjezdu zaútočil a dole měl už minutu k dobru před pronásledovateli. S tímto náskokem zahájil strmé cílové stoupání, ale síly mu docházely příliš rychle.

Nejlepší vrchař v úniku, Sepp Kuss, proletěl kolem Cicconeho 2,2 kilometru před cílem a dařilo se mu za sebou udržet také Geeho-Westa. Jednatřicetiletý Američan dorazil do cíle na prvním místě a poprvé v kariéře vyhrál etapu na Giro d'Italia, čímž zkompletoval sbírku etapových triumfů na všech Grand Tours.

„Upřímně řečeno, je to něco, o čem jsem vždy snil, ale každý rok je to těžší a těžší. Stále se zlepšuji, ale stejně tak i všichni ostatní. S každým rokem, který uplyne, bude ještě těžší vyhrát etapu na Giru a dokončit tak všechny tři. Prostě tomu nemůžu uvěřit,“ povídal v cíli. 

„Hlavním úkolem bylo získat růžový dres s Jonasem a zatím to vypadá slibně. Ale když mi včera v noci řekli, že mám šanci se dostat do úniku, věděl jsem, že tu příležitost musím využít,“ usmíval se jeden z nejlepších vrchařů světa. 

Gee-West skončil druhý a pro třetí místo a dalších 6 bodů do vrchařské soutěže si dojel Ciccone.

Hindley ujel Arensmanovi a posunul se na třetí místo

Skupinu favoritů pod cílové stoupání dovezl tým Netcompany Ineos s odstupem 2:08 na Cicconeho. V kopci byl však aktivní zejména Felix Gall, který zaútočil a utrhl všechny soupeře s výjimkou Vingegaarda. Zanedlouho se k nim vrátil také Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), zatímco Thymen Arensman trpěl a ztratil kontakt.

Na Hindleyho počkal uprchlík Pellizzari a odvedl skvělou práci, když pomohl Australanovi navýšit náskok před Arensmanem.

Gall s Vingegaardem dorazili do cíle společně s odstupem 39 sekund za Kussem, 4 sekundy před Hindleym. Arensman se do cíle dostal s odstupem 1:02 na lídra Red Bullu a přišel o průběžné třetí místo. Před poslední horskou etapou je mezi nimi rozdíl 29 sekund.

Jan Hirt dojel etapu na 11. místě se ztrátou 1:28 a v celkovém pořadí zůstal na 16. příčce (+18:35).

Piganzoli ztrácí minutu na bílý dres

Závodilo se také o bílý trikot lídra soutěže do 25 let. Davide Piganzoli (Visma-Lease a Bike) porazil Afonsa Eulália (Bahrain Victorious) o 1:14 a v celkovém pořadí na Portugalce ztrácí už jen 1:03. Piganzoli je nyní favoritem soutěže, protože 20. etapa končí 14,5 kilometru dlouhým stoupáním na Piancavallo s průměrem 7,8 %.

Rozhodnuto už je v bodovací soutěži, protože Jhonatan Narváez (UAE Emirates-XRG) 19. etapu nedokončil. Měl zdravotní potíže po nárazu do jednoho z týmových autobusů po skončení čtvrteční etapy. Paulu Magnierovi (Soudal Quick-Step) stačí dokončit poslední etapy a stane se vítězem maglia ciclamino.