Ster van Zuid-Limburg je čtyřdenní cyklistická soutěž UCI pro juniory, která se tradičně pořádá během velikonočního víkendu. Letos to bylo po 47.
V minulosti v tomto belgickém závodě vyhrávaly etapy nebo i celkové pořadí dnešní hvězdy světového pelotonu jako Remco Evenepoel, Arnaud De Lie, Mattias Skjelmose, Jasper Philipsen, Mads Pedersen či Jasper Stuyven.
Letos se na start postavilo 25 týmů, z toho 15 (!) domácích. Mezi nimi i juniorská záloha Soudal Quick-Step v sestavě s Jakubem Tesaříkem, který vzešel z líhně Mapei Merida Kaňkovský a za tento belgický tým jezdí druhým rokem.
Jakub Tesařík (na snímku třetí zprava) už letos absolvoval kromě juniorské verze Kuurne - Brussel - Kuurne, kde skončil na 7. místě, před tímto víkendovým dva etapáky. V Belgii se v etapě postavil na 2. místo, ve Francii byl nejlépe v etapě 5. a celkově 12.
Mezi 10 zahraničními sestavami - mezi nimiž byly také zálohy Bahrain-Victorious a Red Bull-BORA-hansgrohe - se na start postavila i šestice Roman Kreuziger Cycling Academy, jmenovitě Daniel Kuběna, aktuální republikový šampion (na titulním snímku první zleva), a z druhoročáků ještě slovenský juniorský mistr v časovce Jakub Pastva. S nimi prodělala zkoušku ohněm čtveřice nováčků v týmu i v kategorii juniorů Ondřej Ciboch, Roman Birhanzl, Martin Rous a slovenská naděje Timotej Michalík.
Závod sestával z pěti etap. V té první, končící v krátkém stoupání, poodjela o 5 sekund početné hlavní skupině dvojice, z níž byl v cíli úspěšnější Karl Herzog (grenke - Auto Eder), aktuální evropský šampion a mimochodem bratr Emila, člena sestavy Red Bull - BORA - hansgrohe. Jakub Tesařík obsadil 9. a Dan Kuběna 12. místo.
Druhá etapa dospěla do hromadné koncovky, Jakub se v ní prosadil na 2. a Dan na 4. místo. Třetí den se jely dvě půletapy. V dopolední přijela do cíle před pelotonem s 8vteřinovým náskokem čtveřice, která však neohrozila vedoucí postavení v GC Karla Herzoga. Dan Kuběna obsadil 14. a Jakub Tesařík 16. místo.
Zpoza kluků z Cannibal-Victorious U19, grenke - Auto Eder a Soudal Quick-Step U19 vykukují mátový dres RKCA a za ním mistrovský Dana Kuběny
Odpoledne byla na programu časovka na 7 km. V ní 2. nejrychlejší čas zaznamenal Vic De Smet (Soudal Quick-Step U19) a dostal se do čela GC. Dan projel časovku v 6. nejrychlejším čase a Jakub 12. Do poslední etapy tak vstupoval Tesařík ze 6. a Kuběna z 8. místa. Tým RKCA byl průběžně 6. nejlepší.
Závěrečná etapa ale vše změnila. Odjela totiž 9členná skupina a v cíli načetla odstup od hlavního pole 2:37 min. Vítězem celého etapáku se tak stal další jezdec Soudal Quick-Step U19, francouzský mladík Simon Defrance. Dan Kuběna spurtoval sice z balíku jako 3. nejlepší, ale v konečném hodnocení zaznamenal sestup na 15. místo, dvě místa za Jakubem Tesaříkem.
Tým RKCA také zaznamenal pokles a to na 10. místo. Díky výbornému počínání Dana Kuběny v hromadných koncovkách, stejně jako v časovce, obsadil tento týmový lídr 4. místo v bodovací soutěži. Oceněníhodné je i 9. místo Romana Birhanzla mezi 55 prvoročáky v soutěži o bílý dres.
"Na závody jsme přijeli bojovat o co nejlepší umístění v GC a vyhrát alespoň jednu etapu. Bohužel vše nevyšlo podle představ. Etapy byly velmi rychlé a náročné a konkurence se od minulého roku ještě o něco zlepšila. Pro letošní ročník byl náš tým sestaven především z prvoročáků, kteří sem přijeli nabrat zkušenosti a zažít si, jak se opravdu závodí. Všichni si z tohoto etapáku odnášíme spoustu nových zkušeností a už teď se těšíme na další závody," shrnul etapák Dan Kuběna.
"Byla to typická Belgie, pravá levá, kostky, skvělá divácká kulisa. Styl závodění naprosto odlišný od toho, co se jezdí u nás doma. Všichni se chtějí ukázat před agenty nejlepších světových týmů," popisoval závod v zemi cyklistice zaslíbené kouč a zároveň hlavní trenér RKCA Tomáš Holub.
"My jsme chtěli top 10 v GC, umožnit nováčkům zažít pravou cyklistiku a vidět je v akci. Výkon problém nebyl, i když výhodou našich soupeřů byl oproti nám počet již letos absolvovaných závodních kilometrů. Problémem byly zkušenosti. Tedy pohyb v balíku, občasné zbytečné plýtvání silami, příprava pozic lídrovi do koncovky, sehranost. V tomhle byl podstatný rozdíl od Dana Kuběny, který už tohle zažil a zkušenosti má. Pro mě jako trenéra to byly cenné poznatky, abychom na pro nás nejbližší a důležitější akce, jako jsou GP West Bohemia (2.-3.5.) a Závod míru (7.-10.5.), vybrali tu nejlepší možnou sestavu," vyjmenoval Tomáš nejpodstatnější výstupy z celé akce, při níž podle jeho slov koukali prvoročáci občas trochu vyjeveně na to, jaká cyklistika se už v juniorském věku provozuje na té nejvyšší úrovni.
