Pedersen překvapil čtvrtým místem na Milán–Sanremo a ani devátá příčka na E3 Classic nebyla úplně špatná s přihlédnutím k okolnostem. Jenže po E3 onemocněl a musel vynechat svou oblíbenou klasiku Gent-Wevelgem. „Kdybych se úplně vyčerpal, nebyl by to pak dobrý týden. Pak bychom to museli dohánět až do Flander, a to opravdu nepotřebujeme,“ řekl Pedersen v podcastu Lang Distance.

A jistý není ani jeho start na středečním závodě Dwars door Vlaanderen. „V plánu je, že budu závodit, ale pokud v těle ještě trochu pocítím nemoc, může být lepší tvrdě trénovat než závodit,“ vysvětluje své úmysly.

Dán má ve své kariéře jeden jasný cíl, který má veškerou prioritu. Ještě nikdy totiž nevyhrál monumentální klasiku, a to je u závodníka jeho kvalit s podivem. „Letos jde hlavně o monumenty. Všechno ostatní je jen příprava,“ potvrzuje.

Jenže porazit dva nejlepší klasikáře světa, Tadeje Pogačara a Mathieu van der Poela, nebude snadné. Oba jsou dlouhodobě o něco lepší než Pedersen, měli mnohem kvalitnější přípravu a nemuseli řešit tolik problémů. Na E3 nebyl schopný závodit s Van der Poelem o vítězství a dobře si to uvědomuje. „Když vám na této úrovni chybí pět až deset procent, je opravdu těžké něco dokázat.“

„Cítím, že mi ještě trochu chybí maximální rychlost,“ všímá si. Přesto nemusí mít obavy, že by ho v týmu Lidl-Trek dokázal někdo nahradit, protože ostatním klasikářům americké sestavy se moc nedaří, včetně Mathias Vacek. Na Gent-Wevelgem nebyl vpředu nikdo z jezdců Lidl-Trek, nejlepší Søren Kragh Andersen dojel s odstupem dvou minut za vítězným Jasper Philipsen. Vacek ztratil tři a půl minuty.

Na Kolem Flander a Paříž–Roubaix bude celý tým pomáhat Pedersenovi. „Když startuji, jedu jen na sebe. Žádné záložní lídry nemáme,“ dodává jasně.