„Paul to zvládl jako profík a dokázal, že je nejsilnější. Klobouk dolů před ním. Myslel jsem si, že tenhle typ závodu mu možná úplně nesedí, ale je přesně jako Tadej, fyzicky silný vrchař, který dokáže zazářit v nejrůznějších terénech,“ pochválil Seixase v cíli Valonského šípu Pogačarův týmový kolega Benoît Cosnefroy. A má pravdu, Seixas si kilometrové stoupání Mur de Huy řídil podle sebe, brzy najel na čelo, a když už začal soupeře trhat, dokázal ještě zrychlit a s přehledem zvítězil.
Sportovní ředitel UAE Andrej Hauptman zařadil Seixase mezi dva nejvážnější soupeře Pogačara před monumentem Lutych–Bastogne–Lutych. Vedle Remca Evenepoela, dvojnásobného vítěze LBL. „Je jen dobře, že máme tyto dva za soupeře. Jsou to superšampioni a těšíme se na závod s nimi. Bereme je velmi vážně,“ říká Slovinec pro WielerFlits.
Oba mají za sebou nedávná vítězství, Evenepoel byl nejlepší na Amstel Gold Race a Seixas na Valonském šípu. Naopak Pogačar si dal dvoutýdenní pauzu, aby zregeneroval po Paříž–Roubaix. „Lutych je samozřejmě úplně jiný závod,“ říká Hauptman. „Ale nemáme z toho takovou obavu. Nezapomeňte, že loni byl už týden po Paříž–Roubaix na Amstel Gold Race opět v závodní formě. Teď měl týden navíc na trénink, než se vrátí do závodů. To mu určitě prospěje, myslím.“
Zvládne mladý Francouz dlouhý závod?
Někteří experti mají pochybnosti, že by už tuto neděli mohl Seixas Pogačarovi stačit. „Pozor, je to závod na 250 kilometrů nebo více (letošní LBL měří 259 kilometrů, pozn. red.). To je o hodinu a půl jízdy navíc. To je přece jen jiná story. Otázkou je, jestli to zvládne. Uvidíme,“ říká José De Cauwer, bývalý závodník, manažer a trenér belgického národního týmu, který je v současnosti komentátorem televizní stanice Sporza.
A má pravdu, Seixas dosud ve své profesionální kariéře jel pouze jeden závod delší než 250 kilometrů, loňský světový šampionát ve Rwandě, kde se mu sice dařilo, přesto dojel s odstupem více než devíti minut za Pogačarem. Monument jel zatím jediný, loňskou Lombardii. 241 kilometrů dlouhý závod dojel sedmý, více než čtyři minuty za Pogačarem.
Letos s potkali jen jednou, na Strade Bianche, a Pogačar měl velkou převahu. Seixas se ho pokusil udržet při útoku na Monte Sante Marie, jenže to zvládl jen pár sekund a v cíli ztratil minutu.
Zbaví se Pogačar všech soupeřů už na La Redoute?
Pro Pogačara to ovšem snadné nebude, v posledních dvou letech uplatnil stejnou taktiku, když jeho tým jel ostré tempo celý den, aby unavil soupeře před útokem na La Redoute. Loni Pogačar zaútočil 900 metrů před vrcholem tohoto stoupání a zbylých 35 kilometrů jel sám. O rok dříve to udělal úplně stejně.
Jenže v obou případech proti němu nestáli tak silní soupeři, jakými letos jsou Seixas a Evenepoel. Belgičan loni startoval, ale po vážném zranění z prosince roku 2024 stále nebyl v ideální kondici. A utrhnout Seixase zrovna na La Redoute se zdá nepravděpodobné. V tom případě by se ho mohl pokusit utrhnout v následujících čtyřech stoupáních, z nichž je nejtěžší Roche-aux-Faucons (1,3 km, 10,1 %) s vrcholem 13 kilometrů před cílem. I to je možné, únava se bude načítat a Pogačar by měl vydržet víc. Úřadující mistr světa by byl favoritem i případného sprinterského souboje se Seixasem.
Není však jisté, že tým UAE dokáže letos Pogačara ideálně podpořit, zranění a nemoci vyřadily ze hry hned několik klíčových pomocníků v čele s Isaacem del Torem. „Takhle zlé to ještě často nebylo,“ přiznává Hauptman. „Není to snadné, ale co se dá dělat? Musíme zůstat soustředění, to je nejdůležitější.“
„Naštěstí to vyvažují ostatní jezdci,“ pokračuje Hauptman. „Podívejte se na Benoita (Cosnefroye, pozn. red.), který se právě včas dostává do formy. Je také velmi působivé, jaké pokroky Tim (Wellens) v posledních týdnech udělal. Stále máme tým, který může být konkurenceschopný na nejvyšší úrovni, máme silné jádro.“
Letošní ročník Lutych–Bastogne–Lutych rozhodně slibuje zajímavější podívanou než poslední čtyři ročníky, ve kterých bylo rozhodnuto už na La Redoute. V letech 2022 a 2023 zde zaútočil a odjel Evenepoel a v dalších dvou letech Pogačar. Letos by se o vítězství měli poprat tři mimořádně talentovaní závodníci.
