Tour de Pologne je jediný závod z kategorie UWT v tomto koutu Evropy. Ale i tak ho nevynechávají největší hvězdy světového pelotonu. Mezi vítězi z poslední doby tak najdeme jména jako Remco Evenepoel (2020), João Almeida (2021), Matej Mohorič (2023) či Jonas Vingegaard (2024).
Skladba 7 etap letošního ročníku nabízí příležitost v podobě etapových úspěchů všem cyklistickým specializacím, ovšem vítěze hledejme mezi těmi, kdož budou schopni nejlépe přejet středně náročná stoupání i v jejich intenzívní koncentraci včetně cílových dojezdů v kombinaci s jízdou na čas, která celý etapák uzavře.
Sprinteři by se měli dostat ke slovu v dnešní úvodní a pak s velkou pravděpodobností i ve čtvrté etapě. Takže se jich tu schází poměrně hodně, takových těch opravdu hodně dobrých je kolem 15 a vévodí jim Olav Kooij (Team Visma | Lease a Bike) a Paul Magnier (Soudal Quick-Step).
Tři etapy končí na vrcholcích stoupání. Druhá po zdolání dvou krátce po sobě jdoucích s parametry 2,3 km á 5,1 % a 3,1 km á 6,7 %. Pátá po zdolání 206 km a 2800 výškových metrů v Zakopaném 3 km dlouhým, ale pozvolnějším výjezdem. A konečně šestá v pořadí stoupá do cíle od 4. km v délce 2 km se sklonem 8,1 %, ovšem s maximy kolem 14 %, ale ani pak si nedá pokoj, i když se sklon stane mírnějším. Na kopci nekončí v pořadí třetí, ovšem celková výšková nálož z ní činí etapu královskou.
Celé tohle divadlo zakončí 12km časovka, která sice začne 1,3 km dlouhým stoupáním se sklonem 5,8 %, po němž budou následovat 4 km v lehce zvlněném terénu, aby se nakonec do cíle už převážně mírně klesalo. Navíc nebude nijak technická, takže zajímavá kombinace dovednosti jízdy do kopce a schopnosti založit těžký převod a udržet ho v patřičné frekvenci a po delší dobu.
Kteří jezdci tedy z aktuálně známé startovní listiny připadají v úvahu jako hlavní kandidáti na řekněme top deset?
Nelze než začít sestavou UAE Emirates - XRG, protože ti kamkoli přijedou, tam jsou top favority. A nejinak je tomu i v letošním Polsku. Podle aktuálního stavu se jako jednička nejen týmu, ale celého etapáku, jeví Jan Christen. Mj. před dvěma dny 2. na San Sebastianu. Možná udělají všechno pro to, aby se Rafal Majka dostal v GC co nejvýš, nejlépe na pódium. Formu na to má, což letos předvedl v této posloupnosti na Giru (13.), polském šampionátu (1.) i na Okolo Rakouska (3.).
Zadarmo to určitě nedostanou. Mezi ty, kteří by jim měli dělat největší potíže, jmenujme Maxima Van Gilse (Red Bull - BORA - hansgrohe), na San Sebastianu 3., Matthewse Brennana (Team Visma | Lease a Bike), autora letošních osmi prvenství, naposledy začátkem června Okolo Norska (2.Pro), a věřme, že i Mathiase Vacka (Lidl - Trek), který se náramně předvedl v úvodu letošního Gira a přes dvojnásobný mistrovský titul i na před pár dny skončivší Ethias-Tour de Wallonie (2.Pro) vítěznou etapou a celkovým 2. místem.
S ohledem na závěrečnou časovku, která by měla hrát do not i Mathiasovi, se nabízí nevynechat také borce, jakými jsou Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers), Daniel Felipe Martínez (Red Bull - BORA - hansgrohe), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) či dvojice Pello Bilbao a Antonio Tiberi (oba Bahrain - Victorious). Tenhle výčet by pochopitelně mohl být ještě širší, počkejme si ale na samotný průběh, kdo svou roli potvrdí a kdo třeba překvapí.
Co se týče polských jezdců, na startu jich bude 11. Kromě Majky i další polská legenda Michał Kwiatkowski (INEOS Grenadiers), který závod vyhrál už v roce 2018 a v jeho historii dokázal být druhý a dvakrát třetí, naposledy předloni, ovšem ten aktuálně naskočil do závodního kolotoče na San Sebastianu po téměř pětiměsíční pauze, způsobené zraněním kolena.
Z těch dalších by nás mohli ze speciálního důvodu zajímat dva, kteří tu obléknou reprezentační dres, jenž pro tuto chvíli vymění za barvy ATT Investments. A navíc vůbec nejsou bez šancí na nějaký či nějaké hodně zajímavé výsledky.
Pokud vynecháme etapy končící soubojem čistokrevných sprinterů jakož i časovku, pak ty ostatní, zvláště profilově středně náročné, jsou přesně parketa Marcina Budzińského, o čemž podávají důkaz jeho výsledky v posledních dvou sezónách, nejčerstvěji pak dvě 8. místa z nedávného Okolo Rakouska (2.1) v konkurenci 7 World týmů, což z něj činí kontinentální světovou jedničku.
Naopak čím víc a těžších kopců, tím lépe pro Piotra Pękalu, o čemž jsme se mohli letos nejpádněji přesvědčit na zmiňované Tour of Austria, kde ve všech etapách skončil v druhé desítce a z prvotně 20. místa se každým dnem zlepšoval až na konečné 12., přičemž s jedinou výjimkou před ním v konečné klasifikaci skončili výhradně jezdci z úrovně World.
Závod lze sledovat mj. na Eurosportu.
