Kvůli vysokým teplotám museli pořadatelé zkrátit 9. etapu o 30 km, ale rozhodně to z nedělní zkoušky neudělalo o nic snazší závod. Neustále se jelo nahoru a dolů po technických silnicích s hrbolatým asfaltem mezi městy Malemort a Ussel.
Pokoušet se v prvních kilometrech o únik bylo zbytečné, protože situaci kontroloval tým Lidl-Trek, který chtěl dovézt Madse Pedersena k rychlostní prémii na 15. kilometru závodu.
A podařilo se jim to. Mathias Vacek rozjel Pedersenovi spurt a ten si dojel pro 25 bodů. Druhé místo zde získal Biniam Girmay (NSN) a třetí Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), takže žádné velké posuny v celkovém hodnocení se nekonaly.
A hned za prémií, která byla na vrcholu krátkého stoupání, to přišlo. Závodníci začali útočit, včetně Mathieua van der Poela (Alpecin-Premier Tech). Jenže prvotní útoky nebyly úspěšné, nastupovalo se až do mety 95 km před cílem, kdy se konečně utrhla patnáctičlenná skupina s Van der Poelem, která získala alespoň malý náskok před pelotonem.
Ve skupině bohužel chyběl Vacek, který neměl svůj nejlepší den a odpadl z malého pelotonu ještě před vytvořením dlouhého úniku. Přišel tak o umístění v první desítce celkového pořadí.
Osm uprchlíků se utrhlo na výkonnost
92 km před cílem se z balíku na poslední chvíli zvedl Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5) a dokázal utrhnout z háku závodníky, kteří mu nechtěli dovolit doskočit si do první skupiny. Pidcock jel skvěle, okamžitě si dojel dopředu, ale zanedlouho musel řešit další komplikace.
88 km před cílem totiž z nespolupracující vedoucí skupiny odjeli Quinn Simmons (Lidl-Trek) a Tobias Johannessen (Uno-X Mobility). Rychle si vytvořili náskok okolo 25 sekund, ale rozhodnuto stále nebylo.
V nejtěžším stoupání celé etapy, Suc au May (3,9 km, 7,1 %), si k Simmonsovi a Johannessenovi dojeli Pidcock, Van der Poel, Alex Baudin (EF Education-EasyPost), Pablo Castrillo (Movistar), Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché) a Derek Gee-West (Lidl-Trek).
Tým UAE zkomplikoval uprchlíkům život
Ostře se jelo také v pelotonu. Tým UAE Emirates-XRG jel ve stoupání ve vysokém tempu a 80 km před cílem měl ztrátu pouze 1:20. Peloton měl jen 39 členů a například Remco Evenepoel a Florian Lipowitz neměli u sebe ani jednoho týmového kolegu v dresu Red Bull-Bora-Hansgrohe.
A jezdci UAE rozhodně neměli v úmyslu zvolnit. Šlo jim o klasifikaci týmů, nechtěli totiž darovat čas týmu Lidl-Trek, který měl vpředu dva zástupce. Ve stoupání Croix du Pey se odstup pelotonu dostal pod jednu minutu a pro uprchlíky to nevypadalo vůbec dobře.
Nakonec se odstup stabilizoval na jedné minutě a dvaceti sekundách a na čele se k týmu UAE přidali také Tobias Foss a Kévin Vauquelin, pracující pro tým Netcompany Ineos a Filippa Gannu, který měl šanci vyhrát případný spurt malého pelotonu. Pod poslední vrchařskou prémií Mont Bessou (0,9 km, 6,4 %) snížili závodníci Ineosu odstup na půl minuty.
Van der Poel rozehrál poslední akt
Jenže právě na Mont Bessou se vpředu začalo závodit. Do prudké pasáže krátkého kopce najel jako první Van der Poel a zaútočil. Na chvíli dokázal utrhnout všechny soupeře, na vrcholu se však k němu přidali Johannessen, Pidcock a Baudin. Naopak jezdci týmu Lidl-Trek zaváhali a dopředu už si dojet nemohli. Proto si počkali na peloton, který ztrácel 50 sekund, a ihned se zařadili na čelo hlavní skupiny, aby pomohli Pedersenovi k vítězství ve stále reálném spurtu.
Ve sjezdu z Mont Bessou se vedoucí skupina málem smrskla na tři členy, protože Pidcock měl problém s řazením. Vyřešil ho několika kopanci do přehazovačky a vrátil se zpět.
Čtveřice na čele spolupracovala skvěle, peloton nedokázal dostatečně rychle mazat odstup a 7 km před cílem měl ztrátu 45 sekund.
Kvarteto v úniku spolupracovalo až do posledního kilometru. Na první pozici jel Van der Poel, což mu vyhovovalo. Držel se u pravé bariéry a za poslední zatáčkou využil svou mimořádnou výbušnost.
Pidcock odpadl z háku okamžitě, opět ho totiž zradilo řazení. Johannessen si musel britského cyklistu objíždět a dokázal zapadnout do háku za Van der Poelem, ale předjet už ho nedokázal. Nizozemec si dojel pro třetí etapové vítězství na Tour de France v kariéře.
Vyhrál ve městě, kde jeho dědeček Raymond Poulidor několikrát zvítězil v místním kritériu.
Pogačar zakončil první týden Tour ve žlutém trikotu
Peloton dorazil do cíle s odstupem šesti sekund, nejrychlejší byl Ganna před Pedersenem. Nikdo z velkých favoritů zde nechyběl, takže v celkovém pořadí se toho příliš nezměnilo. Tadej Pogačar (UAE) nadále drží náskok 2:42 před Jonasem Vingegaardem (Visma-Lease a BIke).
Vacek dorazil do cíle se ztrátou 9:54 a v celkové klasifikaci je 24. s odstupem 16:58 a bude moci v dalších etapách chodit do dlouhých úniků.
