Matthews letos získal nejvíc bodů do světového žebříčku z celého týmu Jayco AlUla, ačkoliv byl už blízko předčasnému konci kariéry kvůli plicní embolii, která ho postihla na vysokohorském soustředění a kvůli které nemohl skoro celé léto závodit a vynechal i Tour de France. „Byl jsem asi týden a půl na třítýdenním tréninkovém kempu a nemohl jsem pořádně dýchat. Měl jsem ostrou, bodavou bolest na hrudi, ale pokračoval jsem v tréninku, protože jsem si myslel, že jde o alergii, protože se sekal trávník a já mám silné alergie,“ vzpomíná.

Jenže jeho stav se rychle zhoršil. „Blížil se konec tréninkového kempu a měl jsem objet několik intervalů, ale nezvládl jsem ani jeden. Měl jsem bolesti hlavy a spadl z kola, když jsem jel do kopce. Přerušili jsme trénink a jeli do nemocnice ve Švýcarsku. Po vyšetřeních objevili v mém těle krevní sraženiny. Provedli skenování a zjistili, že jsou v mých plicích. Byl jsem několik dní hospitalizován a tři měsíce jsem bral léky na ředění krve.“

„Lékaři mi řekli, že kdybych pokračoval ve stejném tréninku ve výšce ještě dva nebo tři dny, pravděpodobně bych nepřežil. Jeden den jsem trénoval ve výšce jako obvykle a druhý den jsem byl v nemocnici,“ vysvětluje Matthews, který přesto na konec kariéry nepomyslel a od srpna ještě stihl dvanáct jednorázových závodů.

Letos vyhrál WorldTour klasiku Eschborn-Frankfurt a byl čtvrtý na Milan–Sanremo, pátý na Amstel Gold Race a v první desítce dojel také na Bretagne Classic, GP Québec, Coppa Bernocchi a Gran Piemonte. Je tedy logické, že tým Jayco AlUla chtěl svého nejzkušenějšího lídra udržet.

„Michael opakovaně prokázal, čeho je schopen v nejvýznamnějších závodech, a jsme rádi, že s námi bude pokračovat i v příští sezóně. Jak víme, sezóna 2025 pro něj byla obtížná, ale způsob, jakým se vrátil k závodění, a odhodlání, s nímž se snažil dostat zpět na vrchol, dokazují, jaký je to závodník. Je to opravdový profesionál a přínos pro tým. V tomto sportu má stále velké cíle a my se těšíme na spolupráci s ním a na to, že jich společně dosáhneme,“ říká Brent Copeland, ředitel australského celku.

„Jsem moc šťastný. Myslím, že po problémech, které jsem měl během letošního léta, jsem si více začal vážit týmu, svého života, toho, jak to je, a posledních let, které jsem strávil v cyklistice. Stále se cítím na 25, takže se těším, že budu pokračovat ve své cyklistické kariéře. Opravdu mám pocit, že se zlepšuji, takže se moc těším na další dva roky s týmem a na to, co společně dokážeme. Doufám, že se mi podaří dosáhnout cílů, které jsem si v kariéře stanovil. Jsem opravdu nadšený z toho, co přinesou další dva roky, a vážím si každého okamžiku,“ dodal Matthews.