191 km a 3700 výškových metrů, to byla dnešní výměra. Čtvrté vítězství Paula Magniera by se rovnalo božímu zázraku. Také "nepřežil" první náročné stoupání a v cíli chytil skoro 27 minut.
Do úniku se dostali čtyři lidi. Stihli se podělit o první dvě rychlostní prémie. První na 36. km vyhrál Javier Ibáñez (Caja Rural - Seguros RGA), druhou na 84. km Erik Fetter (Team United Shipping). Swann Gloux, vypůjčený pro tento závod z devo týmu Arkéa - B&B Hôtel a Ibáñez ještě stihli vyhrát první vrchařskou prémii hors catégorie (11,3 km á 5,9 %) na 108. km, ale za nimi už projela letka UAE Emirates. Tím bylo po úniku, jehož čtvrtým členem byl náš "dobrý známý" Axel van der Tuuk (Metec - SOLARWATT p/b Mantel), letošní vítěz etapy a vrchařské soutěže při Okolo jižních Čech.
Po dlouhém sjezdu přišla na řadu v dalším nekategorizovaném stoupání poslední rychlostní prémie. Souboj o cenné vteřinky svedly týmy Emirátů a Bahrainu. Poprvé byl dnes a dost jasně nejúspěšnější Brandon McNulty, pro kterého odvedl v průběhu celé etapy obrovský kus práce Tim Wellens.
Tim Wellens byl také u zrodu nového 9členného úniku, v němž byl vedle aktuálního belgického šampiona nejdůležitější postavou druhý muž průběžného pořadí Ben Turner (INEOS Grenadiers). Poslední dva z této akce si přivlastnili druhou VP (3. kat.), kdy si poprvé vyzkoušeli průjezd cílovým prostorem, v pořadí Floris Van Tricht (Israel - Premier Tech) a Pepijn Reinderink (Soudal Quick-Step). Hned poté byli i oni dostiženi stále poměrně početnou hlavní skupinou vedenou kým jiným než Timem Wellensem.
A pak už přišlo to hlavní. Skitača dlouhá 3,5 km s průměrným sklonem 11,1 %, ale s úseky přes 16 %. Odspodu to rozjel Tim Wellens, po necelém kilometru zaútočil z jeho stínu Brandon McNulty, chvíli mu vzdorovali Michal Kwiatkowski (INEOS Grenadiers), Jakob Omrzel (Bahrain - Victorious) a Filippo Zana (Jayco AlUla), ale přes vrchol už projel Američan s náskokem víc jak půl minuty na první pronásledovatele.
Ve zvlněném terénu následujících necelých 20 km se za ním sjelo dohromady 14 jezdců. Po dvou tu měl INEOS (ještě Magnus Sheffield), Bahrain - Victorious, Red Bull - BORA - hansgrohe a Caja Rural, po jednom UAE Emirates, Soudal Quick-Step, Jayco AlUla, Kern Pharma, Polti - VisitMalta a prostřednictvím Piotra Pekaly také ATT Investments!
V této skupině celkem pochopitelně spolupráce vázla, takže se z ní nakonec podařilo odjet trojici Michal Kwiatkowski, Edoardo Zambanini (Bahrain - Victorious) a Joel Nicolau (Caja Rural - Seguros RGA). Spolupráce tu nebyla ideální, speciálně Španěla museli důrazně "povzbuzovat" k aktivitě na špici, jenže i vzadu za nimi to moc neklapalo. Všechny tři týmy z trojice odskočených měly za nimi po člověku, což situaci také komplikovalo.
Brandon McNulty tak přijel do cíle osamocen s náskokem 1:40 na trojici, z níž si v cílovém stoupání končícím po nerovné dlažbě vedl nejlépe Edoardo Zambanini, který tady byl druhý už ve spurtu druhé etapy. Obě jeho zdejší umístění zatím významem zaostávají za jeho druhým místem v páté etapě letošního Gira, kdy v hromadné koncovce podlehl jen Madsi Pedersenovi (Lidl - Trek). Zdá se tedy, že 24letý Zambanini umí výborně zaspurtovat i přejet dost náročné kopce!
Zhruba půl minuty za trojicí dorazila další skupinka, z níž se jako čtvrtý nejlepší ukázal Piotr Pekala, čímž si zajistil 8. místo v etapě i v průběžném pořadí. Jeho výkon i umístění vynikne o to víc, když si všimneme, že druhým nejlépe umístěným jezdcem z Conti týmů byl dnes na 25. místě Tomasz Budzinski z polského Voster ATS, který načetl ztrátu na vítěze +6:16. A třetím na 39. místě Van der Tuuk (+11:37).
Piotr Pekala: "Dnes nás čekala etapa s převýšením téměř 4000 metrů s několika velmi náročnými stoupáními jednak délkou a jednak strmostí. S pomocí svých týmových kolegů jsem dokázal najít dobrou výchozí pozici a v nejnáročnějších pasážích se držet s těmi nejlepšími. V závěru jsem se snažil i útočit, sice jsem neuspěl, ale dojel jsem do cíle ve skupině bojující o 5. místo. To mi prozatím dalo na 8. místo v celkovém pořadí, což je dobrý výsledek v tak silné konkurenci, a v příštích dnech se pokusíme tuto pozici minimálně udržet."
Novým lídrem je tedy McNulty (červený dres), který vlastní i zelený pro nejlepšího vrchaře, bodovací soutěž (modrý dres) vede i nadále Magnier, bílý trikot si oblékl Omrzel a týmové soutěži vévodí Bahrain - Victorious.
Brandon McNulty: "Celý den jsme to takto měli v plánu. Věděli jsme, že toto stoupání je super strmé a rozhodující, takže tým měl vše pod kontrolou a já jsem do toho pak dal všechno, co jsem měl. Trochu jsem se pak trápil až do cíle, ale v podstatě jsme to tak plánovali. Myslím, že bude snazší než loni udržet dres až do cíle, protože loni jsme měli menší náskok a hrálo se o bonusové sekundy. Takže mít více než jednu minutu je o něco pohodlnější, myslím, že pokud vše půjde hladce, měli bychom to dotáhnout až do konce."
