Prologem tedy odstartoval 74. ročník „Jižního šípu“. Měřil 7,3 km a převýšení činilo 134 metrů. To proto, že z místa startu v Dudelange, na jihu Lucemburska u francouzských hranic, se vyrazilo po rovině, ale už od druhého km se začalo stoupat a na následujících 1,6 km se závodníci dostali o 120 metrů výš. Odtud se ve stejném profilu, ale v opačném gardu vrátili zpět do cíle.
Na start se postavilo 118 cyklistů z 20 týmů, z toho 13 z úrovně Conti, 2 belgické špičkové cyklokrosařské (P-CRO) a 5 klubových. Registrované jsou po 3 v Nizozemsku a Francii, po 2 v Belgii, Itálii, Německu a Švýcarsku a po 1 v Kazachstánu (devo Astany), USA (devo Jayca), Španělsku, Norsku, Lucembursku a v případě ATT Investments i v České republice.
V prologu a následujících čtyřech etapách čeká na závodníky dohromady 680 km v místy hodně zvlněném terénu s celkovým převýšením 8200 metrů.
Loňský ročník měl podobnou skladbu. Tři etapy skončily hromadným závěrem, rozhodující byla profilově nejtěžší s dojezdem na kopec společně s časovkou o délce 19 km. Letos se trasa jeví o něco snadnější, jízda na čas byla kratší a chybí i zmíněná vyloženě královská etapa, těžiště GC by se tak kromě prologu mělo nacházet ve druhé a třetí etapě.
ATT Investments sem poslal pod vedením Juraje Sagana pouze pětici jezdců ve složení Michal Kukrle, Šimon Vaníček, Martin Voltr, Martin Bárta a Jan Bittner. Tři z nich tady mají premiéru, Jan Bittner tu byl poprvé loni. Michael Kurkle se objevuje na startu už počtvrté, v jízdě na čas tu skončil dvakrát do deseti, v GC nejlépe před dvěma lety, kdy obsadil 20. místo.
Michael Kukrle startoval jako druhý z našich a po něm přišla na řádu víc jak šedesátka dalších. Dlouho se držel na 2. místě, ale v závěru se přes něj dostali ještě další čtyři soupeři, kteří ho překonali až v druhé části prologu. Michal měl totiž druhý nejlepší čas na vrcholu stoupání, kde byla umístěna vrchařská prémie, takže mu ve vrchařské soutěži patří průběžné 2. místo.
„Kluci, co jeli po mně, měli sušší silnici ve sjezdu a tam mě přelezli. Máme celkem dobrou výchozí pozici do dalších etap, myslím ale, že ji budeme chtít vylepšit. Já tu ambici určitě mám. Teoreticky by se mělo rozhodovat v sobotní etapě dlouhé dvě stě kilometrů se spoustou sice kratších, ale hodně strmých stojek a navíc má být vedro.“
Třetí nejlepší z našich, který se tedy zasloužil společně s Michalem Kukrlem a Šimonem Vaníčkem o průběžné 6. místo mezi týmy, byl Martin Bárta, pro kterého to znamenalo 9. nejlepší čas mezi jezdci z kategorie U23, jichž tu je 58.
„Největší rozdíly se dělaly v kopci, který byl tak na tři a půl minuty, a potom ještě ve sjezdu. S výsledkem jsem docela spokojený a je to povzbuzení do dalších dnů. Spokojenost panuje i v týmu, protože šesté místo na úvod se počítá.“
Všichni naši kluci mají dobrou formu, všem by měl vyhovovat i terén, záleží samozřejmě na vývoji, ale do role lídra by se mohl vedle Michaela Kukrleho dostat i Šimon Vaníček. Zatímco Kuki by se k top výsledku mohl dostat kromě prologu přes vydařený únik, Šimonovi by měl vyhovovat technický zvlněný terén a schopnost orientovat se ve složitějších koncovkách po náročném průběhu. Navíc po zranění při Poreč Classic z 9. března se postupně dostal v posledních týdnech do výborné formy, kterou přetavil i do výsledků, z nichž vyniká 4. místo při Silesian Beskid Race z 10. května.
Kluci mají na co navazovat. V roce 2022 tu skončil na 3. místě Mika Heming a o rok později ho napodobil Márton Dina. Jezdci ATT Investments nechyběli ani loni, nejlépe dokončil na 15. místě Filip Řeha.
Kuki právě sjel z rampy a vydává se na svých 7,31 km jízdy na čas
A proč ATT Investments chybí jeden člověk do šestičlenné sestavy? Tým obsazuje v jednom termínu tři etapové závody! Zítra startuje Oberösterreich Rundfahrt s dalšími pěti jezdci ATT Investments a s lídrem Marcinem Budzinskim - kde bude startovat i TUFO-Pardus Prostějov, nikoli však dříve avizovaný Elkov-Kasper – a pozítří odstartuje v „plné palbě“ na čele s Marceli Boguslawskim sedmička do závodu Okolo Estonska, odkud se díky kategorii 2.1 dá přivézt o dost víc UCI bodů.
A jelikož si Filip Řeha při tréninku přivodil zlomeninu prstu a Dominik Dunár od začátku sezóny laboruje s kolenem, chybí jak v Lucembursku, tak v Rakousku po člověku. Sice každá noha dobrá, ale i tak jmenovité sestavy zakládají poměrně vysoký potenciál směrem jak k dílčím, tak celkovému úspěchu.
