Sobotní předposlední etapa byla z letošního ročníku se svými 195 km jasně nejdelší a s ohledem na její výrazný klasikářský profil i s nejvyšší hodnotou nastoupaných metrů (2550). Čtyři vrchařské prémie od 1 do 2 km a i do cíle to v posledním kilometru stoupalo.
První polovina etapy se jela za poměrně velkého vedra. Pak však přišla silná bouřka s blesky a kroupami, takže byl závod přerušen a po 20 minutách pauzy znovu odstartován.
Naši kluci šli do etapy s cílem útočit a přetočit celkové pořadí, tedy dostat Michaela Kukrleho alespoň na pódium. Za tím účelem byl hned od začátku etapy mimořádně aktivní Martin Voltr, což se promítlo i do zisku bodů na vrchařských i rychlostních prémiích. „Zezačátku tam bylo pár kopců a k tomu veliké horko, a z toho důvodu jsem v kopcích jel ostřejší tempo, aby se to zajídalo do nohou, což mělo nahrávat tomu, aby se peloton postupně co nejvíce redukoval. Takže jsem je přejel vpředu a pobral i body, co tam byly.“
Kluci byli i v dalším průběhu aktivní, ale jejich celodenní úsilí se nepřetavilo do očekávaného výsledku. „Když přišla bouřka, tak jsme byli s Šimonem v první skupině kolem dvaceti lidí a ve chvíli, když už déšť slábl a před námi bylo sucho, tak nás zastavili a řešili, zda etapu úplně zruší. Tým Parkhotel, který má lídra závodu, pokračovat nechtěl, my ano, ale byl jsem z toho dost naštvaný, protože balík spojili dohromady, všichni si odpočinuli a bylo jasné, že v dalším průběhu už to pro nás bude s ohledem na změnu v GC o dost složitější,“ sdělil Michael Kukrle.
Na cílovém okruhu, který se jel 3x, se ale kluci snažili i nadále, Michael Kukrle nejprve odjel sám, pak si ho doskočili tři lidi, jenže ani ten z Parkhotelu, ani z VolkerWessels (pozn. mají 3. v pořadí) nestřídali. "Celkově to Parkhotel hlídal po celý den dobře, mají silný tým, takže do spurtu nakonec přijela docela velká skupina.“
V posledních kilometrech útočil ještě i Šimon Vaníček, ale hned si ho doskočili první a třetí v pořadí. Zbýval tedy hromadný spurt. Šimonovi tam hodně pomohl Martin Bárta, ale zavřeli je a na lepší než 6. místo to nestačilo.
Čas vítěze tak získala necelá čtyřicítka závodníků, mezi nimi všichni tři kluci, kteří tu jsou dobře zabudováni v celkovém pořadí. Michal Kukrle se posunul opět o schod výš na průběžné 4. místo, přičemž jeho ztráta na průběžného lídra činí stále 8 vteřin a na pódium mu schází pouze jediná. „V pořadí jsem se posunul proto, že 5 km před cílem ve sjezdu na mokru to spadlo a jeden ze soupeřů, který byl v GC přede mnou, se tam zdržel.“ Martin Bárta stále drží 5. pozici mezi jezdci U23. A jako tým jsou kluci stále jednička.
Dnes je na programu poslední, profilově nejlehčí etapa, tak uvidíme, zda se klukům podaří ještě něco s celkovým pořadím udělat. „Bojujeme dál o přetočení a vylepšení GC, nebo minimálně aspoň o etapový triumf.“ V tom druhém případě má Martin Voltr na mysli především Šimona Vaníčka, který tu byl ze čtyř etap už jednou 3. a celkově třikrát do desítky.
