Prestižní 5etapový závod se jede po 52. Skladba a profil etap odpovídá charakteru lokality. Lze dohledat, že Ardensko je území na pomezí Belgie, Lucemburska a Francie, je tvořeno převážně Ardenskou vrchovinou (Ardeny), silně zalesněná, řídce osídlená krajina, členitá, s hlubokými říčními údolími. Takže žádná placka, žádné velehory, ale nahoru dolů v kratších kopcích. Vhodné pro výbušné klasikáře. Ovšem pozor, čtvrtá etapa by měla pro obtížnost stoupání a jejich opakování zvýhodnit i zdatné vrchaře.
Na startu 26 týmů, z toho pouze dva klubové, ostatní Conti. V jejich rámci ale 9 Devo sestav týmů INEOS, Lotto, Lidl, Quick-Step, NSN, EF Education, FDJ, TotalEnergies a Picnic, v jehož sestavě nastoupil Pavel Šumpík. Ostatní Conti týmy jsou z Francie (4), Německa (2) a po 1 z Dánska, Norska, Rakouska, Švýcarska, Belgie, Švédska a Itálie.
S nimi poměřují své síly i dva české. ATT Investments v sestavě Neuman, Vaníček, Bárta, Pękala, Monti a Heming, jenž ale v průběhu úvodní etapy ze závodu odstoupil. Kasper crypto4me s jezdci Černý, bratři Zahálkové, Ťoupalík, Kadlec a původně i Bittman, který ale na startu nakonec chyběl.
"Přijeli jsme do Arden s cílem vyhrát – Piotr Pękala ukazuje čím dál lepší formu a Alberto bude mít příležitost ukázat své schopnosti v horách. Máme silný a vyrovnaný tým. Nejdůležitější je, abychom v prvních etapách na úzkých silnicích neztratili čas před rozhodující těžkou čtvrtou etapou," sdělil Adrian Banaszek. "Na rovinatých úsecích spoléháme na Dominika a Šimona. Vím, že s tak univerzálními pomocníky, jako jsou Mika a Martin, jsme ve výhodné pozici. Také věřím, že jsme si letos už vybrali dávku smůly a všichni jezdci jsou zdraví a hladoví po závodění, které nás na francouzských silnicích určitě čeká."
Petr Kaltofen byl úspornější, cílem je podle jeho slov top 10 v GC a jezdit aktivně v průběhu celého závodu. Což jeho svěřenci naplnili hned v úvodní etapě, v níž se Milan Kadlec dostal do nejdůležitějšího úniku dne, který se vytvořil zhruba 75 km před cílem a tři z nich své snažení dotáhli o pár vteřin před pronásledovateli až na cílovou čáru. Milan nakonec za vítězem zaostal na 43. místě o 20 sekund jako nejlepší z Kasper crypto4me, když byl dostižen pronásledovateli pár set metrů před cílem.
"Začalo to asi na první hodině, kde jsem viděl Pepu Černého, jak zkouší vytvořit únik, tak jsem se do toho taky hned zapojil, abych využil ideální příležitost. Ze špice jsem rozjel vysoké tempo, když to bylo zrovna natažené, jel jsem chvilku sám a pak se ke mně přidal jezdec ze Soudal Quick-Step. Jeli jsme chvilku sami, pak nás doskočili další dva takto jsme objeli asi 80 km. Na posledních 20 se k nám přidali další čtyři jezdci, s kterými jsme dojeli pod cílový kopec, kde nás sjeli 300m do cíle," líčil průběh etapy ze svého pohledu Milan Kadlec. "Je to škoda, dvě třetiny závodu v úniku a vyšlo to takhle blbě, zvláště, když jsem ten únik vytvořil. Ale nejhorší je to nezkusit. Zítra aspoň povezu zděděný vrchařský dres, jelikož Théo Hébert poveze sprinterský."
"Kluci dnes dostali volnou ruku. Milan se dostal do úniku. Vedl si tam výborně. Je průběžně 2. ve vrchařské soutěži a zítra oblékne vrchařský dres. Negativem je pád Matěje Zahálky a pádem byl postižen i Jakub Ťoupalík. Měli by ale pokračovat. Zítřejší etapu hodláme pojmout obdobně, tedy bojovat, pokusit se dostat do úniku a třeba to vyjde. Milana totiž dnes dojeli asi 400 metrů před cílem. Byla to velmi těžká etapa a Milan zaslouží za svůj výkon uznání!" komentoval etapu z pohledu Kasper crypto4me Petr Kaltofen.
Jak vidno z úvodního prohlášení Adriana Banaszeka, ATT Investments jede na Piotra Pękalu. Ten dorazil do cíle ve skupině, která se umístila od 11. do 35. místa se ztrátou 7 sekund a Piotr v ní obsadil konečné 15. místo. "Určitě jsme čekali víc, ale kvůli pádu Bárty a zdravotní indispozici Heminga jsme měli méně jezdců na pomoc v první etapě plné chaosu a pádů. Těší nás forma Dominika, který míří na zítřejší rovinatou etapu, a také Piotreka Pękaly, který se cítí skvěle a bude naším lídrem na celkové pořadí," zhodnotil etapu z pohledu ATT Investments Adrian Banaszek.
"Naším plánem bylo jet na Dominika do sprintu. Po absolvování prvního stoupání k cíli se Dominik rozhodl, že je pro sprintery příliš obtížný, takže mě dovezl na dobré pozici na úpatí 1,5 km cílového stoupání. Bohužel se nepodařilo dojet všechny lidi z úniku. Nakonec z toho pro mě bylo 15. místo s minimální ztrátou. To je dnes nejcennější zisk, a já hodlám udělat maximum pro to, abych téhle pozice využil k co nejlepšímu umístění v GC," popsal nám etapu Piotr Pękala.
Pavel Šumpík dokončil na 114. místě +1:50 min.
