V sobotu, předposlední den závodu se centrem etapy stal Kaunas. Druhé největší město Litvy se pyšní bohatou historií jako důležité ekonomické, akademické a kulturní centrum, které v roce 2023 získalo status památky světového dědictví UNESCO.
Tentokrát ale nešlo o závod na okruzích. Z místa startu se brzo najelo na jeden velký okruh a po jeho absolvování se cyklisté vrátili zpět do Kaunasu.
Oproti předešlým etapám nebyl vítr tím hlavním, co ovlivňovalo vývoj závodu. Co se ale opakovalo, šlo opět o rovinatý profil, na 165 km činilo převýšení pouhých 560 metrů.
To ale nebránilo závodníkům v aktivnímu přístupu k závodu. Od samého začátku závodu peloton jezdil aktivně, rychlost místy dosahovala 70 km/h a na trase následoval jeden útok za druhým. Výsledkem byla mj. průměrná rychlost vítěze 48,2 km/h.
V průběhu etapy v podstatě nevznikl klasický denní únik, přestože se před pelotonem objevovali jednotlivci i skupinky, které takovou snahu vyvíjeli.
Dvakrát musel být závod zastaven před železničními přejezdy, jelikož zrovna projížděla vlaková souprava. V jednom případě na cyklisty dýchla realita našich dnů, když mohli sledovat přesun armádních tanků.
K nejaktivnějším týmům patřili závodníci ATT Investments, kteří se pokoušeli peloton roztrhat, Filip Řeha se ocitl v jednom z úniků, jehož náskok ale nepřesáhl 20 vteřin, ale jejich snaha přišla vniveč.
Když pak 43 kilometrů před cílem odjela dvojice Dylan Hicks (UN Cycling Team) a Němec Julian Borresch (Rembe I rad-net), která v průběžném pořadí nikoho neohrožovala, nebyl v pelotonu žádný zvláštní zájem je dostihnout.
Sprinteři, kteří si to rozdávali předtím na rychlostních prémiích o bonusové vteřinky, se tedy v cíli utkali „až“ o třetí místo a nejrychlejší byl tentokrát Mārtiņš Pluto (Energus Cycling Team).
Potřetí v řadě obsadil 4. místo Alexander Konychev (China Anta - Mentech Cycling Team), který si připsal v průběhu etapy další 3 bonusové vteřiny na prémiích, a tím potvrdil své vedoucí postavení v GC.
Kdo je Dylan Hicks? Je to Brit, je mu 22 let, vyprofiloval se především jako sprinter. Po přechodu do kategorie mužů se dostal do Development Team dsm-firmenich, kde se potkal s Milanem Kadlecem a Adamem Seemanem.
Poté jezdil rok za britský Saint Piran, jenže ten skončil, takže aktuálně je členem sestavy kontinentálního UN Cycling Team. Ten je sice registrovaný ve Finsku, ale složení sezónní jedenáctky je silně multinárodní, když vedle dvou Finů tu závodí Švédové, Lotyši, Estonec a jako jediný Brit i Dylan Hicks.
Vedle vítězné etapy z Okolo Řecka (2.1) z roku 2024 jde o jeho druhý nejcennější výsledek dosavadní kariéry.
ATT Investments v koncovkách etap s hromadným spurtem silně postrádá Marcela Boguslawského, který po pádu nedokončil druhou etapu. Do role sprinterské jedničky se tedy posunul Tobiasz Pawlak, dobře mu to dnes rozjel Norbert Banaszek, ale nakonec z toho bylo 11. místo.
Přesto se Tobiasz znovu posunul o jednu příčku kupředu. V hlavní 74členné skupině totiž vznikla 4vteřinová mezera a Norman Vahtra (China Anta - Mentech Cycling Team) dokončil v té druhé části. Takže si s Tobiaszem vyměnili pozice na 9. a 10. místě.
Miká Heming zůstal 5. a Norbert Banaszek 8. a ani na pozici týmové jedničky ATT Investments se nic nezměnilo.
„Ráno se celkové pořadí zdálo být otevřené. Cílem bylo útočit a získanou výhodu využít k posunu v průběžném pořadí, případně k etapovému úspěchu. Jediný, kdo se měl v útocích šetřit, byl Tobiasz, který se měl v případě hromadné koncovky zaměřit na sprint,“ objasnil předstartovní taktické záměry Adrian Banaszek.
„Když jsme ale přestali útočit, odjeli dva závodníci a zbytek pelotonu se začal ohlížet na nás. Někdy se dějí zvláštní věci, když jste nejsilnější a snažíte se až příliš. Nechci se vymlouvat ani obhajovat kluky, protože to dělají slabí, ale dnes nám to zkrátka nevyšlo. Norbert v poslední zatáčce vyvezl Tobiasze na první pozici, ale tomu bohužel nakonec chyběly nohy. Čeká nás tu ještě jedna etapa a chceme tento závod zakončit pozitivně,“ dodal sportovní ředitel ATT Investments.
