Movistar si počínal takticky skvěle už ve čtvrteční 12. etapě, ve které Mas dokázal ujet všem svým soupeřům a také díky práci Raúla Garcíi Pierny udržel náskok až do cíle.
Tentokrát měl Movistar už od začátku etapy dva závodníky v početném úniku. Pablo Castrillo a García Pierna měli později sehrát klíčovou roli také v boji o celkové pořadí. „Byla to perfektní strategie týmu. Myslím, že jsme to udělali dokonale. Udržovali jsme únik mezi čtyřmi a šesti minutami a měli jsme vpředu dva kluky,“ vysvětloval Mas po etapě.
Movistar podle něj počítal s tím, že závěrečné stoupání bude vyhovovat jeho nejvážnějším soupeřům Felixi Gallovi a Primoži Rogličovi. Castrillo a García Pierna byli v úniku jako pojistka, kdyby se Masovi nedařilo. „Věděli jsme, že je to dobrý kopec pro Felixe a také pro Primože, ale věřil jsem svým dvěma týmovým kolegům vpředu, takže jsme to zkusili. A nakonec to vyšlo skvěle,“ usmíval se Mas.
Rozhodující moment přišel v závěru stoupání na Sierra de la Pandera. García Pierna, který se z úniku vrátil ke svému lídrovi, nasadil tak vysoké tempo, že se zbavil Rogliče i Richarda Carapaze. Udrželi se ho jen Mas a Gall.
„Málem jsem odpadl, když García Pierna tahal v závěru. Jel jsem nadoraz,“ popisoval Mas. „Je to velmi silný závodník. Jel úplně naplno. Viděl, že Primož odpadá, takže jsme jeli naplno až do cíle,“ dodal Mas.
Gall se v horku necítí nejlépe, ale nohy mu naštěstí „fungují“
Roglič protnul cílovou pásku s odstupem 25 sekund na Mase a Galla a spadl na třetí místo v celkovém pořadí, i když ztrácí jen čtyři sekundy na rakouského soupeře. V součtu čtrnácti etap už si Mas dokázal vytvořit více než dvouminutový náskok před všemi soupeři. Jenže rozhodnuto ještě není.
Výborný vrchař Gall se totiž možná dostává do lepší formy, i když si tím sám jistý není. „Myslím, že ve druhém týdnu Grand Tour, na konci druhého týdne, nikdy nevíte, jak na tom vlastně jste, protože se necítíte zrovna nejlépe,“ řekl Rakušan po dojezdu. „Ale nejdůležitější je, že nohy fungují, když na tom záleží.“
Na Sierra de la Pandera vypadal Gall o něco dynamičtěji než v předchozích horských etapách. „Nechtěl jsem v tom horku posledních pár dní příliš riskovat. Chtěl jsem počkat, jak se budu cítit, a vydržet až do konce. Jsem strašně rád, že se mi v závěru podařilo získat pár sekund a že jsem v dobré formě,“ povídal lídr týmu Decathlon CMA CGM.
Znamená to, že se zlepšuje před rozhodujícím třetím týdnem? „Těžko říct. Únava se teď určitě hromadí a k tomu ještě to horko, je to prostě opravdu vyčerpávající. Ale zjevně to jde dobře a jsem spokojený.“
„Myslím, že bylo důležité dnes získat pár sekund náskoku před časovkou, která je dalším rozhodujícím dnem pro celkové pořadí. Ještě nás čeká velmi náročný týden, ale zbývají už jen dvě těžké horské etapy. Takže ano, dnes bylo důležité získat ještě nějaký čas,“ dodal Gall.
