Však už se chystá 71. ročník etapové verze, jednorázově se konal dokonce už v roce 1896! A mezi vítězi najdete i známá jména, třeba Servaise Knavena (1992 a 93), pozdějšího vítěze Paříž-Roubaix 2001, nyní manažera AG Insurance/Soudal/QuickStep a otce tří dcer, z nichž Mirre je partnerkou Pavla Bittnera. Anebo Dylana van Baarleho (2012 a 13), též držitele „velké kostky“ (2022) či stříbra z mistrovství světa (21). Jezdili tu i Fabio Jakobsen, Jasper Philipsen nebo Jonas Vingegaard. Loni kraloval Antoine d´Hote z francouzského Decathlonu.

Letos sice obhájce na startu chybí, ale ukáže se šest „rozvojových“ týmů Alpecin, Ineos, Lidl/Trek, Lotto, Visma nebo Tudor. A s nimi tedy i český Kasper/crypto4me v sestavě Josef Černý, Michael Kukrle, Jakub Ťoupalík, Štěpán Zahálka, Adam Bittman a Jan Bittner. Tedy tři zkušení, spíše „dieslovější“ borci a tři nadějní rychlíci.

Začíná se 155 km okolo Alkmaaru, jehož fotbalisté minulý týden v evropské Konferenční lize tvrdě ztrapnili českou Spartu… Závod tvoří čtyři rovinaté až mírně zvlněné etapy a čtvrteční časovka. „Tedy typický charakter pro nizozemské prostředí, kde často ovlivňuje průběh vítr. Profily tak nahrávají komplexním jezdcům i týmům schopným dobře reagovat na větrné podmínky a taktické situace,“ říká Petr Kaltofen, sportovní ředitel královéhradeckého týmu.

„Očekáváme aktivní a odvážný projev, především ve větrných etapách a technických dojezdech, které jsou pro nizozemské závody typické. Cílem je nejen boj o etapová umístění, ale také sběr cenných zkušeností v silné mezinárodní konkurenci,“ dodává.

„Jsme tady po dlouhé době, bude to zajímavé jet ještě nový závod po tom všem, co mám za sebou,“ vykládá zkušený harcovník Michael Kukrle. „Vím, co asi očekávat na větru, bude se to dělit brzy, říkají místní. Je potřeba, abychom dokázali zůstat vpředu v co největším počtu. Jede se pět okruhů, o výsledku nerozhodne jen spurt, ale správný pohyb po celý den. Ukáže se už první den, jak je kdo na tom a na druhý den časovka to ještě víc rozstřelí. Pak i každý další den může něco přinést. Má i pršet, bude to tvrdý,“ očekává.

„Těšíme se. Bude to nejspíš dost poziční závodění celý etapák, boje o každou zatáčku. Chceme se dobře držet se a v závěru něco udělat. Máme tady rychlou skupinu, mohlo by nám to vyjít. Taky má hodně foukat a teploty spadly pod deset stupňů, takže výsledky ovlivní jistě i počasí,“ chystá se Štěpán Zahálka.

Zbytek týmu se představí v neděli na domácí scéně v rámci úvodního závodu Českého poháru ve Velké Bíteši a Brně.