Podle plánů tentokrát chyběli Wout van Aert a Thibau Nys, tedy dva nejvážnější možní soupeři pro mašinu značky MVDP. Ta startovala poprvé už z první lajny, v počátku nechala vedení Toonu Aertsovi (Deschacht-Hens) a Tiboru Del Grossovi (Alpecin-Deceuninck), s ním pak už v prvním kole lehce poodjel. První skupinku později doplnili Aerts a Laurens Sweeck (Crelan-Corendon). Útoku Van der Poela ve čtvrtém kole však neodolal nikdo – brzy bylo jasno, král zajel i nejrychlejší okruh. 

Ve finiši o druhé místo si pískomil Sweeck (-7) upevnil vedení ve světovém poháru. Třetí skončil Vandeputte (-13), další člen Alpecinu, a čtvrtý Del Grosso (-23). „Nechal jsem se hloupě odsunout a pak jsem asi příliš laxně projížděl pískem, tu mezeru na Mathieua už jsem nedolepil,“ mračil se z nevyužité šance Sweeck. Ale potěšil ho opakovaný tučný bodový zisk pro žebříček, který ovládl pouze v zimě 2022/23.

Van der Poel v Koksijde vyhrál popáté (předtím 2017, 18, 19 a 24) a dorovnal Erwina Verveckena, víc vítězství tu má jen Sven Nys – 7. MVDP už získal 171 cyklokrosových triumfů, teď 11 závodů za sebou v řadě, kde jel (naposledy skončil pátý v Benidormu loni v lednu). „Jako bych se vracel do svých začátků, kdy jsem tady vyhrál, trať byla podobná. Průjezdy zdejším zrnitějším pískem bývají hodně dlouhé,“ říkal už před startem. „Užil jsem si to, Koksijde patří k mým nejoblíbenějším. Taky proto si vítězství vážím. Jezdil jsem s rezervou, ano, ale vzhledem k dalším závodům nemusím pokaždé ujíždět. Víc jsem přemýšlel, kde získat náskok a povedlo se mi několik dobrých písečných průjezdů. S technikou jsem spokojený,“ hodnotil poté.

Češi nahoru nedosáhli. Michael Boroš (Elkov Kasper) skončil dvacátý (-4:03), za ním z lepších jmen snad jen španělský šampion Felipe Orts, Matyáš Fiala (ATT Investments) pak dojel 37. (-7:59).

Brand se dotahuje na rekordy legendy Marianne Vos

Brand začala pomaleji, jako by nechala soupeřky užít si chvilku na špici. Pak je však nechala jet jen o druhé místo. To získala Shirin van Anrooij (Baloise Glowi Lions, -36), ve spurtu o třetí místo pak udolala Ceylin Carmen del Alvarado (Fenix-Deceuninck, -1:03) letošní dosavadní dvojku Aniek van Alphen (7 Racing). Bývalá mistryně světa do 23 let Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck) skončila pátá (-1:11), tedy letos stále bez top trojky. 

Pokračuje výjimečná série nejstarší ženy cyklokrosového pelotonu. Brand už chybí jen jedno pódium k dorovnání historického rekordu světového poháru Marianne Vos (54) a tři k počtu výher (28). „Před sezónou jsem si dala nějaké cíle a tenhle závod patřil mezi ně. Tak jsem ráda, že jsem si to splnila,“ usmívala se. „Jedinečné a těžké duny, něco, co mi opravdu nesedí, proto si toho vážím. Pětkrát jsem tady byla blízko, ale povedlo se to až teď,“ hodnotila své první vítězství v Koksijde.

Kristýna Zemanová (VIF) sice podlehla Leonie Bentveldové (Pauwels Sauzen/Altez) ve finiši o devátou pozici (-2:26), ale potvrdila příslušnost je světové top 10. Před ní byly pouze samé nizozemské cyklistky. Tvrdou zkoušku podstoupily i dvě české „třiadvacítky“, 39. dojela Kateřina Douděrová (Dukla, -8:13) a 44. Anna Panušová (-9:31). Kateřina Hladíková (obě Brilon) tentokrát chyběla.

„Kombinace to byla až trošku vražedná, asi nejtěžší, co jsem kdy jela,“ hodnotila česká mistryně víkendový belgický dvojboj. Po sobotních Antverpách absolvovala ještě delší vyjetí, pořádně se protáhla a najedla, využila i regenerační lymfatické nohavice a důkladně prospala. V neděli pak znovu v akci na přece jen nezvyklém povrchu. „Ten písek je tam opravdu specifický, hustší, těžší, hlubší, vyžaduje víc silovější jízdu. Ale podobné terény se dají najít i u nás, chce to průběžně na nich trénovat, ne jen před závodem. Jde o princip jízdy, dá se to najezdit. Taky se hodně slézalo, my jsme byli dole snad desetkrát za jeden okruh, tohle musí předem správně pobrat hlavně hlava,“ hodnotila dáma, která se chodí v průběhu celého roku pravidelně i proběhnout. 

„Bylo jasné, že ve dvou takhle těžkých závodech po sobě se projeví ta loňská zdravotní pauza. Ale standard už má velmi vysoko, je velmi cílevědomá, dělá přesně, co si řekneme, baví ji to, je to skvěle nastavená,“ oceňuje spolupráci její trenér Michal Bednář.

Zato zbytek reprezentační sestavy ho i navzdory náročným podmínkám spíš zklamal. „Jako tým jsme tady už dlouho chyběli, jako by si všichni odvykli, a navíc je to opravdu těžký. Trať vyžaduje střídání rytmu, naskakování na kolo, a to bylo nad naše síly,“ řekl. Dokonce i mistryně Evropy a vítězka světového poháru Barbora Bukovská se nechala zlomit a dojela až šestnáctá (-4:19). „Technicky ten písek nedávala, zastavovala se, což ji pak psychicky složilo. Ale jedeme dál, je to další škola a poučení do budoucna. Výkonově nejlíp jel junior David Svoboda, jen po pádu a zasukovaném řetězu hned v úvodu, už nemohl dosáhnout výš (32. -4:49),“ dodal reprezentační kouč. Nejlíp tak dojel sedmnáctý Antonín John (Brilon, -3:20).  Mezi muži do 23 let skončil vítěz českého poháru Václav Ježek (Brilon) 19. (-2:28) a Maximilián Kerl (AŠ Mladá Boleslav) 31. (-4:01).

Dnes se jede X20 Trofee v Hofstade, kde by se mohli opět utkat MVDP s Van Aertem. Zítra dokončí předvánoční program Superprestige v Heusden-Zolderu. Světový pohár pokračuje v Gavere 26. 12., reprezentační tým pojede v plné sestavě až na další podnik v Dendermonde 28. 12.

Kompletní výsledky najdete na cx.procyclingstats.com.

Průběžné pořadí světového poháru

Muži elite: 1. Sweeck 146, 2. Vanthourenhout 128, 3. Vandeputte 125, 4. Van der Poel 120, 5. Nys (Baloise Glowi Lions) 113, 6. Nieuwenhuis 103, ...23. Boroš 27, …48. Ježek 2.

Ženy elite: 1. Brand 200, 2. van Alphen 168, 3. Bentveld 117, 4. Van Anrooij 105, 5. Van der Heijden 105, 6. Fouquenet 103, ...10. Zemanová 77, …49. Hladíková 3. 

Muži do 23 let: 1. Sparfel (Francie) 100, …14. Ježek 30, …19. Bažant 19.

Junioři: 1. Grigolini (Itálie) 86, …12. John 32, …31. Svoboda 6, …35. Pazourek 2.

Juniorky: 1. Revol (Francie) 110, …7. Bukovská 50, …10. Grohová 46, …20. Šíslová 21, 21. Drhová 20, …25. Rothbauerová 9, …38. Cermanová 1.