„Od začátku závodu jsem neměl nejlepší pocit. I na rovinatých úsecích jsem měl těžké nohy. Ve stoupáních jsem se snažil najít svůj rytmus a jet jakousi padesátikilometrovou časovku. Byl to dlouhý boj sám se sebou, s hlavou i nohama,“ nevymlouval se Evenepoel po převzetí bílého trikotu.
Co se vlastně na Souloru, prvním dlouhém výjezdu celé letošní Tour, stalo? „Měl jsem prostě špatné nohy. Proto jsem se okamžitě rozhodl pro své vlastní tempo,“ vysvětluje.
„Nejprve jsem jel dost pomalu. Pak Ilan (Van Wilder, pozn. red.) nasadil tempo a byl jsem schopen zrychlit. Takže možná bylo dobré na chvíli z tempa slevit,“ vrací se k nejtěžším okamžikům. Nevzdal se a zejména ve sjezdech se snažil co nejrychleji vrátit k ostatním lídrům „Sjížděl jsem, jak nejrychleji to šlo, s poměrně velkým rizikem. Pak jsem jel v tom prostředním stoupání hodně tvrdé tempo, abych co nejrychleji stáhl ztrátu. Za vrcholem to bylo 20 sekund a ze sjezdu jsem dolů zase letěl.“
Do cílového Hautacamu najížděl společně s Tadejem Pogačarem a ostatními favority, neměl však v plánu reagovat na útoky. „Tam jsem si zase hledal vlastní tempo, jak nejrychleji to šlo.“ Etapu dokončil na sedmém místě se ztrátou 3:35 na Pogačara, což se padesát kilometrů před cílem zdálo nemožné. „Ten rozdíl je obrovský, ale na ostatní to není tak špatné. Takže sám o sobě jsem spokojený, že jsem tlačil na pilu a nevzdal to a nenechal všechno jen tak utéct. Takhle se mi dnes jelo nejlépe.“
Stále se drží na stupních vítězů, je třetí s odstupem 4:45, jenže zezadu se přibližují tři jeho konkurenti nejenom v boji o třetí příčku, ale také v soutěži o bílý dres. Zejména Florian Lipowitz bude nebezpečný, na Hautacamu byl o 1:12 lepší a v celkovém pořadí ztrácí 49 sekund. „Musím se dívat hlavně na sebe, protože jsem stále před ním. Zítra při časovce do vrchu to bude boj proti sobě, ale to platí pro všechny.“
„Musím si dobře odpočinout a doufat, že tohle byl můj nejhorší den. Zítra z toho vytěžím maximum a pokusím se ještě trochu upevnit své pódiové umístění. A pak se uvidí, jak si budu stát.“
