Závod L’Étape Dubai se letos na konci ledna konal již podruhé. Jedná se o jeden z více než 30 závodů L’Étape Series, které se konají po celém světě a jejichž součástí je i naše L’Étape Czech Republic. Výhodou závodu v Dubaji je lednový termín, kdy jsou zde nejlepší podmínky pro cyklistiku. V létě se zde totiž přes den jezdit prakticky nedá, ale k tomu až později. Hlavní závod letos měřil 112 km s převýšením 257 m a vedl po širokých dálnicích, někdy až o 7 pruzích, které byly zcela uzavřené pro běžný provoz. V takových podmínkách se v Evropě nikdy nesvezete. To vše slibovalo průměrnou rychlost hodně přes 40 km/h. Exotické podmínky přilákaly na start řadu hvězd, včetně legendárního showmana Petra Sagana nebo našeho Zdeňka Štybara. Celkově na všech trasách startovalo okolo 1200 jezdců.
Hlavní závod odstartoval časně ráno na dohled od nejvyšší budovy světa Burj Chalifa a cíl byl v areálu Dubai Expo. Po několika neutralizovaných kilometrech byl závod oficiálně odstartován na široké dálnici a ihned se zrychlilo na nějakých 60 km/h. Kopce zde nenajdete, takže dálniční nadjezdy jsou jediné „vrcholy“ na trati. Tím pádem nečekejte ani sjezdy. Jelo se v rychlém kompaktním balíku a kvůli větru nebyly zpočátku úspěšné žádné pokusy o únik. Výhled na mrakodrapy v Dubaji jsme pomalu nechali za zády a pokračovali směrem do pouště. Čelní skupina měla okolo 200 členů a tvořila krásný kompaktní peloton, skoro jako na rovinatých etapách opravdové Tour de France. Při změně směru a s postupujícími kilometry začal v poušti foukat nepříjemný vítr.
Peloton se začal okamžitě trhat na menší skupinky a vybavily se mi vzpomínky na přenosy UAE Tour, kde i metrová mezera byla nepřekonatelnou překážkou. Celkově se rychlost hodně zpomalila a když někdo odpadl sám, neměl na větru šanci. To trvalo až do otočky na velkém kruhovém objezdu. Při cestě zpět jsme v opačném směru dálnice potkávali jezdce za námi. Byl to nezvyklý pohled - osamocený cyklista na široké dálnici. Tou dobou už se jelo po malých skupinkách a velký kompaktní peloton byl dávno minulostí. Před námi se začala objevovat vysoká kupole areálu Dubai Expo 2020, kde byl i cíl závodu. Před desátou hodinou jsme byli v cíli a byl prostor si trochu odpočinout, užít si vyhlášení i zábavu v L’Étape village a potom zpátky na hotel. Odpoledne odpočinek a večer trochu turistiky mezi mrakodrapy. Druhý den jsme už letěli brzo ráno domů. V letadle byl čas promítnout si zážitky ze závodu i celé návštěvy Dubaje.
Pro nás ale Dubaj nebyla jen o závodě samotném. Chtěli jsme během naší cesty vyzkoušet, jaké by to bylo jet do Dubaje s kolem trénovat. Silniční provoz zde se opírá o síť dálnic, které nejsou pro cyklisty zrovna ideální. Je tu ale stále se rozrůstající síť cyklostezek. Přímo v centru najdete 10 km jednosměrný okruh Nad Al Sheba Cycle Track, který je určen pouze pro cyklisty. Je osvětlený, takže po něm můžete jezdit ve dne i v noci. Začíná na parkovišti s kavárnou, cykloobchodem a sprchami, které jsou zdarma. Přijedete si sem autem jako člověk a po tréninku jako člověk odjedete. Dokonce si zde můžete půjčit i kolo. Denně se zde potkávají desítky a stovky cyklistů. Cyklostezka odsud pokračuje až k nejvyšší budově světa Burj Chalifa nebo na pláž s legendární plachetnicí.
Druhou, o poznání zajímavější lokalitou pro cyklistiku, je cyklostezka Al Qudra v poušti. K ní se dá z města dojet po síti cyklostezek a nabízí 86 km skvělé silnice. Během naší jízdy jsme tu potkali několik jezdců ze stájí World Tour. Minulý týden pak byla otevřena nová stezka do Abu Dhabí. Celkově je nyní v plánu takto v Dubaji otevřít okolo 1000 km cyklostezek. A cyklostezkou se v Dubaji rozumí dvouproudá silnice určená pouze pro cyklistiku. Naprosto jedinečnou cyklostezkou pak bude klimatizovaný okruh The Loop o délce 93 km, který již brzy propojí jednotlivé části Dubaje a umožní jezdit i v letních měsících, kdy zde teplota často překročí 40°C.
Takže pokud na kole do Dubaje - ideální je období listopad až únor. A pokud bych chtěl v zimě najíždět kilometry v teple na rovinách, dává mi Dubai vlastně větší smysl, než Mallorka s nejistím počasím. Když si k tomu přidám bonus v podobě možnosti účasti na závodu L’Étape a vůbec možnost navštívit toto jedinečné město, tak určitě stojí za to se do Dubaje podívat.
