„Byl to téměř dokonalý den,“ řekl Pogačar po dojezdu etapy. „Bohužel João spadl. Doufám, že je v pořádku. Pokud bude v pořádku, bude to perfektní den. Pokud v pořádku není, tohle vítězství mu věnuji. Teď si jen přeji, aby byl v pořádku.“

„Byl to luxus mít Joãa tak vpředu v celkovém pořadí. Byla to dobrá příležitost i pro něj. Doufám, že si nic nezlomil a může pokračovat. Oslavovat můžeme až zjistíme, že je OK.“

Jezdci UAE se drželi svého plánu i po pádu Almeidy, na Portugalce nikdo z jeho týmových kolegů nečekal a Marc Soler nadále udržoval rychlé tempo na čele pelotonu. Cílem bylo etapové vítězství a pár sekund do celkového pořadí pro Pogačara, vše ostatní bylo vedlejší. „Odvedli skvělou práci. Museli jsme vynaložit hodně energie na ochlazení těla, protože bylo velké horko. Byl to rychlý a náročný den. Tim (Wellens. pozn. red.) mě vyvezl do úpatí stoupání a normálně by tam pro mě byl i João, ale spadl, tak jsem zůstal v háku za Remcem (Evenepoelem pozn. red.) Johnny (Jhonatan Narváez, pozn. red.) si dojel dopředu v posledním kilometru a odvedl skvělou práci, měl to pod kontrolou až do sprintu. To pro mě bylo perfektní. Ve sprintu si můžu být jistý, zvlášť když mi to rozjede týmový kolega. Jsem zpátky ve žlutém. Doufejme, že teď budeme mít dva klidné dny,“ pochválil Pogačar své kolegy. 

Pogačar se také zlehka opřel do týmu Visma-Lease a Bike. „Poslední dva dny to bylo zvláštní závodění od Vismy. Uvidíme jejich přístup v dalších dnech. Konec týdne bude jednodušší a pak bude 10. etapa pořádně tvrdým dnem, s vysokými teplotami a spoustou stoupání. Může dojít k nějakým změnám, ale uvidíme.“

K třetímu souboji s Van der Poelem už nedošlo

Před čtyřmi lety si ve stejném dojezdu etapy na Mûr-de-Bretagne rozdělili první místa Mathieu van der Poel a Tadej Pogačar. Tentokrát už se Nizozemec do boje nezapojil. „Možná včera ztratil příliš mnoho energie, takže jsme se nedočkali odvety,“ litoval Slovinec. 

„Pokud se chci v takovém finiši držet mezi nejlepšími, musím mít ty nejlepší nohy,“ vysvětlil lídr týmu Alpecin-Deceuninck a přiznal, že dnes na tom tak nebyl. „Už předem jsem věděl, že je dnes nemám. Při prvním výjezdu na Mûr-de-Bretagne jsem se ještě úplně nezlomil, ale cítil jsem, že to přichází. Věděl jsem, že podruhé pojedou nahoru ještě rychleji. Věděl jsem, že dnes o dres přijdu.“

Pogačar se dostal před Van der Poela i v bodovací soutěži, mistr světa má 156 bodů a náskok 48 bodů před Nizozemcem. Ke sprinterům má Van der Poel o něco blíž a ještě by se mohl zapojit do boje o zelený trikot. Sám to nevylučuje. „Uvidíme. Dnes vůbec nešlo o body. Snažil jsem se soustředit na závěrečné stoupání. Ale uvidíme, nejdřív se chci zotavit z posledních dnů.“