17,5 kilometru před cílem úvodní etapy se silnice stočila a tým Visma-Lease a Bike na čele pelotonu zrychlil. Stačilo pár sekund a balík se roztrhal na několik skupin. Zatímco vedoucí skupina uháněla do cíle, tým Soudal Quick-Step s Remcem Evenepoelem a Timem Merlierem zůstal v druhé skupině a nedokázal se složit a rostoucí ztrátu vymazat.
„Byli jsme víceméně pohromadě. Neměl jsem pocit, že by se jelo moc rychle, ale roztrhalo se to. Celý den jsme jeli velmi dobře, ale nechali jsme se na chvíli ukolébat klidem v pelotonu,“ litoval Evenepoel po dojezdu v rozhovoru pro Sporzu. „Byla to od nás kolektivní chyba,“ pokračuje třetí muž loňského celkového pořadí.
Merlier přišel o první možnost spurtovat o etapové vítězství a žlutý trikot. To bylo podle Evenepoela největší zklamání dne, ze své časové ztráty si tolik nedělá. „I pro mě je to škoda, ale do konce závodu zbývá ještě 20 dní. Je hloupé ztratit takto nějaké vteřiny, ale loni jsem byl také čtyřicet sekund pozadu po čtvrté etapě, teď už po první. Nakonec se s tím musíme smířit a už se soustředíme na zítřek,“ dodal bojovně.
Kvůli tomuhle jsme sem nepřijeli, zanadával si ředitel týmu
Generální ředitel belgického týmu Jurgen Foré nebyl z výkonu svého celku zrovna nadšený. „Sakra! Kvůli tomuhle jsme sem nepřijeli. Tým se zřejmě formoval, ale byl příliš vzadu. A pak z toho máme tohle,“ říká Foré, který od letošního roku nahradil ve vedení Patricka Lefevera.
„Přijeli jsme sem se sprinterským týmem, abychom se takové situaci vyhnuli. Byli jsme příliš daleko od sebe. Kvůli tomu jsme ztratili šanci s Timem a ztratili čas s Remcem,“ konstatoval Foré.
Zkušený sportovní ředitel Tom Steels byl smířlivější. „Až do posledních 25 kilometrů jsme jeli dobrý závod. Ztratili jsme koncentraci a na Tour se můžete rychle ocitnout ve špatné pozici. Nemělo by se to stávat, ale stalo se to.“
„Zítra se zase závodí,“ neztrácí Steels nervy. „Naštvaní jsme, ale tohle není videohra, proto je to tak těžké. Na Tour se to okamžitě trestá. Se ztrátou se musíte naučit vyrovnat. Jinak se v tomto závodě neudržíte. Je to něco, přes co se musíte přenést,“ říká vítěz devíti etap a Tour. „Závod trvá ještě dvacet dní. Ještě nás toho čeká hodně, válka zdaleka neskončila.“
