Velký Pogačarův útok se v první horské etapě Vuelty očekával a soupeři se tomu přizpůsobili předem. Tým Decathlon CMA CGM nasadil velmi vysoké tempo už v úvodním dlouhém výjezdu na Port de Envalira, nikoliv aby se pokusil závodit se světovým šampionem, ale aby ohrozil soupeře v závodě o druhé místo v celkovém pořadí.

„Neměli jsme v plánu bojovat s Pogačarem, ale ujet ostatním soupeřům v závodě o pódium,“ vysvětloval v cíli Cyril Dessel, sportovní ředitel Decathlonu. „Byla to první horská etapa, první test pro všechny na Vueltě. Chtěli jsme nechat tým UAE pracovat v prvním kopci, ale brzy přišli o několik závodníků, a proto jsme se rozhodli jet my, protože vpředu byl velký únik. Chtěli jsme dostat Felixe (Galla, pozn. red.) do dobré pozice před druhým, strmým stoupáním.“

„Věděli jsme, že tam Pogi zaútočí, ale chtěli jsme oslabit ostatní,“ dodává Dessel.

Snaha Decathlonu opravdu vedla k útoku lídra závodu, především protože už neměl k ruce své týmové kolegy.

„Nemusel jsem ještě útočit, ale už v prvním stoupání bylo tempo opravdu vysoké a ve druhém jsme jeli rychle od jeho začátku. Když si Jay Vine vystoupil, věděl jsem, že nechci zůstat izolovaný mezi všemi soupeři v celkovém pořadí, protože by hráli proti mně. Zkusil jsem zaútočit a pokračovat až do cíle. Bylo to opravdu náročné, ale byl to nádherný den,“ vysvětlil Pogačar své rozhodnutí.

Soupeři se v následujících padesáti kilometrech už nesnažili Pogačara dojet a ten tak najel 2:39. V celkovém pořadí už má více než tři minuty k dobru.

„Jakýkoliv náskok by byl dostatečný, ale je skvělé mít 3:21. Teď můžu být klidnější a sebevědomější v dalších dnech. Budeme pokračovat den po dni a soustředit se na každý jednotlivý den. Bude to o něco méně stresující,“ pochvaloval si lídr Vuelty.

Pro Pogačara tohle nebylo jeho první vítězství v Andoře. Už při své premiérové účasti na Vueltě vyhrál v Cortals d'Encamp, což bylo jeho úplně první etapové vítězství na jakékoliv Grand Tour. Po sedmi letech se tak vrátil na místo činu a opět byl úspěšný.

„Ani na sekundu jsem si tehdy nemyslel, že jednou budu jezdit takhle. Na své první vítězství v Andoře mám nádherné vzpomínky. Bylo to opravdu krásné a patří to mezi mé oblíbené momenty v kariéře,“ zavzpomínal.

Červený dres nyní drží s výrazným náskokem a jeho tým UAE Emirates-XRG má dobrou pozici k jeho obhajobě až do Granady.

„Teď je to dobrý náskok, takže uděláme maximum, abychom ho každý den kontrolovali a udrželi červený dres až do cíle. Pokud ale bude situace nekontrolovatelná, budeme muset bojovat. Bude to těžké, ale máme opravdu silný tým, takže jsme připraveni,“ dodal Pogačar.