Na Istrian Spring Tour (2.2) se jela královská etapa, která tu tradičně rozhoduje o celkovém pořadí. Z Novigradu do  Motovunu se na 130 km nastoupalo 1990 metrů. Pes byl zakopaný ve dvou stoupáních. Na 90. km 5.5 km s průměrnými 6,5 %, a potom v cílovém výjezdu na vrch v Motovunu dlouhém 3,2 km a pravidelným sklonem 7,2 %.

Naši se na úplně přední příčky neprosadili. ATT Investments vsadilo vše na Piotra Pekalu a ten obsadil 17. místo se ztrátou 38 vteřin na vítěze, jímž se stal 19letý Belgičan Matisse Van Kerckhove z Visma | Lease a Bike Development. Při výšce 185 cm váží 70 kg a je to především skvělý časovkář. Což dokázal na posledním evropském šampionátu U23, kde zaostal jedinou vteřinku za vítězem, jímž se stal další belgický cyklista, 22letý Jonathan Vervenne, od letoška nováček v týmu Soudal Quick-Step.

Tři jezdci dnes "zbytku světa" dost odskočili. Společně s Van Kerckhovenem také druhý Santiago Umba, Kolumbijec z Pro týmu Solution Tech NIPPO Rali, který v roce 2024 závodil za prvodivizní Astanu, a třetí Rakušan Sebastian Putz z Red Bull - BORA - hansgrohe Rookies. Bylo to mj. proto, že byli součástí úspěšného úniku.

Obecně vzato závod ovládají Devo týmy, do top 20 se vešlo 12 jejich jezdců z 5 týmů. Piotr Pekala byl pátým nejlepším ze standardních Conti týmů, když lepší byli pouze Victor Papon z francouzského Nice Métropole, Ital Balabio z rakouského Vorarlbergu, Rakušan Benjamin Eckerstorfer z Tirol KTM a Kolumbijec Edison Alejandro Callejas z týmu Petrolike. 

"V dnešní královské etapě jsem měl plnou podporu od svého týmu, který mi pomohl dobře se připravit ve všech klíčových momentech závodu. Cítil jsem se dobře na nejdelším stoupání asi 40 kilometrů před cílem, kde proběhla první velká selekce. Bohužel po několika útocích ve sjezdu se skupině sedmi jezdců podařilo uniknout a my jsme je nedokázali dohnat," popisuje důležité momenty Piotr Pekala. "Před Motovunem dali moji spolujezdci všechny síly na to, aby zmenšili náskok, a já jsem se pak snažil stoupání jet naplno, ale na lepší než 17. místo to nestačilo. Je to trochu zklamáním, závodit proti development týmům je velmi náročné a obtížně se kontroluje, ale nenecháme se odradit. Soustředíme se na zítřejší závěrečnou etapu a pak na nadcházející závody."

Z Kasper crypto4me i z českých jezdců byl dnes nejlepší Adam Pešek, který do týmu přišel před rokem z juniorského Roman Kreuziger Cycling Academy. Patřila mu 23. příčka s odstupem 44 vteřin na Van Kerckhovena. Tento výsledek může v druhém roce působení v kategorii Men Elite zařadit do skupiny svých pěti nejlepších.

"Dnes se jelo na mě a Jakuba Ťoupalíka. Celkem foukalo, takže v některých úsecích se jely terezíny. Na tyhle úseky se nám dařilo najíždět vpředu. Klíčovým momentem byl nájezd pod hlavní dnešní kopce Livade a pak samotný výjezd. Livade se mi podařilo přejet v první skupině o cca 20–30 lidech. Na vrchařské prémii se ale zvedlo pár lidí, bohužel samí z devo týmů. A mně se nepodařilo nástup zachytit," řekl k první části etapy Adam Pešek.

"V mé skupině se potom moc nejelo, protože většina lidí měla zastoupení v úniku. A tak se pomalu vraceli lidé zezadu. Následně začaly pracovat na špici týmy devo FDJ, ATT Investments a Tudor. Únik se ale nepodařilo sjet. Výjezd na Motovun byl v první polovině proti větru, takže rozhodoval poslední kilometr a finální část na kostkách," doplnil komentář k druhé části Adam. "S výsledkem jsem spokojený, ale pořád je prostor pro zlepšení. Zítra je poslední etapa, která nejspíš skončí hromadným spurtem, takže se budeme snažit udělat co nejlepší pozici pro Štěpána Zahálku."

Piotru Pekalovi patří po dnešku 21. a Adamovi Peškovi 25. pozice. V týmech je Kasper crypto4me 12. a ATT Investments jednu příčku za ním. Nejlépe postaveným z Favoritu Brno je Jakub Elbadri na 98. místě (+10:45).

Závod opustil pro nedodržení časového limitu Adam Bradáč (Factor Racing), který mohl mít zítra šanci na dobrý výsledek: "Měl jsem docela těžký pád v polovině závodu, snažil jsem se závod dokončit, ale už to nešlo."