Naesen patřil ve své nejlepší formě do širší klasikářské špičky, byl druhý na Milán–Sanremo v roce 2019, dostal se i na pódium Gent–Wevelgem a dalších prestižních závodů. Dnes však už dobře ví, kde je jeho místo.
„Trénoval jsem každý den s Gregem Van Avermaetem a každý den bylo poznat, že je o něco lepší. Byl vždy o něco rychlejší a silnější. A pak jsme v té době měli ještě Petera Sagana, který byl ještě silnější. Wout van Aert a Mathieu van der Poel byli potom ještě o stupeň lepší a pak přišel Pogi... A zlepšuje se celý balík. Omloop se jede stejně jako kdysi Kolem Flander, ale dnes se z toho stal téměř závod pro sprintery. Kdyby se tam pořád jezdilo finále Flander, taky z toho bude hromadný spurt. A jak akční Flandry dneska jsou...,“ říká upřímně v rozhovoru pro In de Leiderstrui.
Loni se stalo poprvé v historii, že všechny monumenty vyhráli jen dva závodníci, Mathieu van der Poel a Tadej Pogačar. „S těmi dvěma na startu nemůžete moc snít a navíc mají výborné týmy, které se pro ně zcela obětují. Kolikrát už Nils Politt dojel v první pětce? Sám byl téměř favoritem, ale teď nemůže myslet na dobrý výsledek,“ říká o jednom z klíčových domestiků týmu UAE Emirates-XRG.
Podle Naesenova nového lídra pro klasiky, Belgičana Tiesje Benoota, musí všichni soupeři přestat s Van der Poelem a Pogačarem spolupracovat. „Všichni musíme přestat tahat a střídat se na špici, když jsou tam Van der Poel a Pogačar. Nechápu to. Podle mého názoru je to závodění o druhé místo, když jim začnete pomáhat...“
Jenže Naesen nevěří, že by to bylo řešení. „Na Flandrech jde často o předvídání toho a onoho, ale co uděláte? Můžete útočit brzy, ale za vámi jede vlak TGV, který může dojet až k úpatí druhého stoupání Oude Kwaremont, a pak nechat lídra, aby udělal, co má. Odjet už v prvním stoupání na Kwaremont nemůžete, protože nemáte tolik energie. Nevidím žádné řešení.“
Podle zkušeného Belgičana nevydrží Pogačar a Van der Poel na vrcholu věčně a poté by to za slovinského mistra světa mohl vzít třeba Paul Seixas, Naesenův současný týmový kolega. „Je vynikající, ale rozhodně ho nemůžeme nazývat novým Pogačarem. To by bylo vůči Pogačarovi velmi nespravedlivé. Je ale opravdu výjimečný.“
V jednom ohledu je Seixas podobný Pogačarovi. Stejně jako nejlepší cyklista současnosti i talentovaný Francouz nepodléhá tlaku. „Všechno hází za hlavu. Je uvolněný a to je dar. Pokud se letos zúčastní Tour, což bych mu opravdu doporučil, bude to jediná příležitost, kdy bude moci závodit bez tlaku. Pokud skončí osmý, bude to skvělé. Pokud se zúčastní Tour poté, co už jednou skončil pátý na Vueltě, budou na něj kladena velká očekávání,“ myslí si.
