„Byl to třetí den v řadě, kdy se necítil dobře,“ vysvětlil Tom Steels, sportovní ředitel Soudal Quick-Step, proč Evenepoel nebyl schopný dál pokračovat. „Doufáte v to nejlepší, doufáte, že se karta obrátí. Ale nestalo se tak. Neměl nohy na to, aby pokračoval. Pak je moudřejší to ukončit a dobře se zotavit. Ještě má letos nějaké cíle. Pokud budete s tímto stavem pokračovat, pak může být ztracen i zbytek sezóny,“ pokračuje Steels.
Evenepoel rozhodně nechtěl odstoupit, vždyť byl stále ještě třetí celkově, lídr soutěže do 25 let a kdyby takto i dokončil, byl by to úspěch. Podle Steelse byl Evenepoel hodně zklamaný, ale po Tour de France však sezóna nekončí, Evenepoel ještě může uspět na mnoha dalších závodech. „Je to bývalý silniční mistr světa a úřadující mistr světa v časovce. Myslím, že to jsou další cíle, na které se musí soustředit. Musíte se rozhodnout včas, protože cítíte, že něco není v pořádku. Není ve své kůži. Když se necítíte dobře už třetí den po sobě, musíte být velmi opatrní a nepřekračovat limit,“ má Steels jasno.
Jenže Evenepoela neomezuje nemoc, nebo dokonce zranění, jeho problémy jsou nejasné. „Musíme se podívat, co se děje. Možná se mu během několika dní udělá špatně. Nebo se možná stane něco jiného. Ale uvidíme. Doufejme, že se rychle zotaví a brzy se vrátí k tréninku,“ dodal Steels.
Sám Evenepoel se na nic nevymlouval. „Bylo to horší a horší. Dnes jsem měl opravdu špatný pocit a musel jsem zastavit. Tým mi řekl, abych slezl, a bylo to jediné správné rozhodnutí. Nejsem ten, kdo by se vymlouval nebo poukazoval na jednu věc, ale myslím, že se sešlo všechno možné, prostě to nebyla ideální příprava na Tour. Snažil jsem se tu startovat v nejlepší formě, být co nejsilnější a bojovat o celkovou klasifikaci, ale to se prostě nepovedlo,“ dodal.
Odstoupení belgického cyklisty mrzí i lídra Tour de France Tadeje Pogačara, který má s Evenepoelem dobrý vztah. „Člověče, zrovna včera jsme spolu mluvili. Bylo to o tom, jak musíte každý den zatím za novináři, kteří pak vždycky začnou mluvit už o dalším vítězství.“
„Řekl jsem Remcovi, že musí žít okamžikem, protože nevíš, kdy je tvůj poslední den na kole, na Tour nebo v kariéře. Je mi ho moc líto,“ pokračuje Pogačar.
„Nevím, proč to vzdal, ale takový je sport. Můžete vstát a cítit se špatně. Pak se nemůžete nutit pokračovat,“ chápe Pogačar. „Přeji Remcovi brzké uzdravení a doufám, že se rychle zotaví. Ale nemusí se vracet příliš silný, že jo,“ zažertoval Pogačar na závěr.
Steels se s Evenepoelem rozloučil slovy útěchy a naznačil mu, na co by se měl zaměřit. „Není třeba říkat, že jsme na tebe hrdí,“ řekl svému nejlepšímu závodníkovi. „Mistr světa, hm,“ dodal.
