O'Connor překvapil už na Blockhausu, kam dojel pátý, a po trochu horším výkonu na Corno alle Scale se dostal do elitní pětky celkového pořadí po časovce, která mu opravdu sedla. „Podařilo se mi vrátit do hry po nedělním dost nepovedeném závodě, takže jo, jsem spokojený,“ řekl O’Connor pro Domestique.
Za nedělním slabším výkonem na Corno alle Scale nejspíš stála nemoc, která se pelotonem šíří a zasáhla i Jonase Vingegaarda, závodníky Red Bullu a další. Teď už by měl být v pořádku.
„Prostě mi nebylo dobře, cítil jsem se trochu pod psa, ale myslím, že spousta kluků se potýká s drobnými zdravotními potížemi,“ vysvětluje. „Vlastně si nemyslím, že je možné jet Giro a někde po cestě neonemocnět. Myslím, že to k tomuto závodu prostě patří, takže jo, není to nic nového…“
Ve třiceti letech má rodák z Perthu poměrně dost zkušeností s třítýdenními závody, už dokázal dojet všechny tři Grand Tours mezi nejlepšími čtyřmi závodníky, na Vueltě byl v roce 2024 druhý, ale teď chce na pódium Gira. Před dvěma lety zde skončil čtvrtý a nyní mu na průběžně třetího Thymena Arensmana chybí jen 47 sekund.
Konkurence v závodě o druhé a třetí místo je na letošním Giru tvrdá, kromě Arensmana se tam tlačí také Felix Gall, lídři Red Bullu a stále vedoucí Afonso Eulálio. Ale O'Connor se soustředí jen na sebe. „Prostě pojedu svůj vlastní závod, budu dělat to, co považuji za správné, podle toho, jak vidím své šance a jak chci jet každou etapu, a budu to realizovat,“ říká lídr sestavy Jayco AlUla.
„Moc se nezabývám tím, co se děje přede mnou nebo za mnou. Samozřejmě, když se dostanete do hor, musíte si být vědomi všeho, co se děje, ale prostě závodíte očima a instinktem a snažíte se nenechat se příliš strhnout ostatními.“
Podle O'Connora jsou třítýdenní závody spravedlivé. „Myslím, že na konci se v celkovém pořadí ocitnete víceméně tam, kde si zasloužíte. A doufám, že tomu tak bude, až dorazíme do Říma.“
Ještě před Římem jsou na programu hory, nejdříve krátká sobotní etapa s převýšením přes 4200 metrů na hranicích s Francií. „V okolí Aosty jsem zatím moc nezávodil, ale je to vlastně taková italská část Savojska, takže by mi to mělo sedět,“ věří O’Connor. „Je to etapa, která se mi líbí, s dlouhými stoupáními v rozlehlém horském údolí.“
14. etapa Giro d'Italia startuje ve 13 hodin a vysílá ji Eurosport 1 a HBO Max.
