Del Toro čelil útokům soupeřů v závěrečném stoupání San Valentino. Na první pokus Simona Yatese ještě dokázal zareagovat, ale následující ostrý nástup Richarda Carapaze už byl na něj moc. „Teprve dnes jsem si uvědomil, že mám na sobě růžový dres. Všichni na mě útočili a bylo to opravdu těžké. Snažil jsem se jich udržet, ale pro to nešlo. Stejně pořád nemůžu uvěřit tomu, že se proti nim musím bránit,“ řekl Del Toro po dojezdu etapy, ve které ztratil 1:36 na Carapaze a 54 sekund na Yatese.
„Dělal jsem, co jsem mohl. V cíli už mi nic nezbylo a nemůžu si to vyčítat. Neustále jsem trpěl, bylo to horší a horší. Ale tým odvedl skvělou práci. Pořád byli kolem mě. Povzbuzovali mě a radili mi,“ dodal Mexičan.
Del Toro přišel o většinu svého náskoku, ale Mauro Gianetti se na svého mladého svěřence nezlobil. A to dokonce ani na Juana Ayusa, který se propadl celkovým pořadí už v předposledním stoupání. „Jsme tu se dvěma mladými jezdci. Dnes to byla neuvěřitelně náročná etapa s obzvlášť vysokým převýšením. Isaac při hájení růžového dresu ukázal svůj charakter. Kvůli tomu je to pro nás celkově ještě dobrý den, myslím,“ usmíval se pro Eurosport.
„Ayuso se vlastně od začátku etapy necítil dobře, v chladném počasí se opravdu trápil. A také po cestě ztrácel čas, až na Santa Barbaře nestíhal. Je to tak, jak to je,“ nerozebíral to víc zkušený švýcarský manažer. „Teď jsme ale s Isaacem stále ve vedení. Pořadí je po dnešku velmi vyrovnané. Uvidíme, co se stane v příštích dnech.“
Bez Ayusa v popředí celkového pořadí se nyní vše v týmu UAE Emirates-XRG soustředí na Del Tora. „Je to pořád to stejné Giro. Musím hrát s tím, co mám v ruce. Být chytrý a někdy závodit útočně, jindy defenzivně. Že jsem teď jediný lídr? Tým mě podporuje a já jsem moc šťastný. A samozřejmě strašně unavený. A co se týče Juana Ayusa, ten už několikrát spadl a dnes ráno říkal, že nemá nejlepší pocit. Každý může mít špatný den,“ dodal muž v růžovém dresu.
Carapaz má další příležitost už ve středu
Lídr UAE to nebude mít o moc snazší ani ve středeční etapě s přejezdy Passo del Tonale a Passo del Mortirolo a celkovým převýšením 3800 metrů. Naštěstí pro Del Tora je etapa o 50 kilometrů kratší a závěrečné stoupání Le Motte má pouze 3 kilometry. I tak to bude příležitost k dalšímu útoku, především pro Carapaze, který je po 16. etapě spokojený.
„Věděli jsme, že tohle je klíčová etapa,“ říkal zcela vyčerpaný do kamer Eurosportu. „Myslím, že jsem v přípravě na toto Giro tvrdě pracoval, což jsem si dal za cíl. Ne vždy jsem měl v posledních letech dobré zdraví a štěstí. Ani dnes to nebylo jednoduché a spadl jsem. Ale zvedl jsem se a šel to zkusit.“
„Jsme tady, abychom bojovali, a já se nevzdám, dokud nedojedeme do Říma,“ pokračuje bojovně. „Jestli jsem dnes dokázal, že jsem nejsilnější? Myslím, že ano. V každém případě se budeme snažit dál.“
Útočit se Yates rozhodl až v průběhu etapy
A útočit nebude jen Carapaz, druhé místo totiž drží Simon Yates a ze ztráty 80 sekund udělal na San Valentinu jen 26 sekund. „Počasí nám to dnes neusnadňovalo,“ řekl Yates po etapě. „Déšť na začátku z toho udělal opravdovou bitvu. Celý den jsme museli zůstat ve střehu. Díky týmu jsem byl neustále na dobré pozici. Wout (van Aert, pozn. red.) také dokázal přispět v závěru, což mi hodně pomohlo. Momentálně se cítím dobře. Věci vypadají pozitivně a naštěstí jsem měl dnes dobré nohy. Uvidíme, jak se to všechno vyvine v následujících dnech.“
Yates přitom neměl v plánu útočit, tým Visma-LaB si zvolil obrannou taktiku. „Za tím, že jsme Wouta poslali do úniku, byl určitě nějaký plán. Dalo mu to šanci podpořit Simona později v etapě. Naše původní myšlenka byla zaujmout poněkud defenzivnější přístup, chtěli jsme jen reagovat, kdyby se konkurence rozhodla útočit dřív. Během etapy nám Simon řekl, že se cítí opravdu dobře, a to se ve stoupáních projevilo. Znovu jsme posílili naši pozici. Jsme spokojeni s tím, jak se věci momentálně vyvíjejí,“ pochvaloval si Marc Reef, sportovní ředitel nizozemského týmu.
